En utilisant une combinaison d'imagerie satellitaire avancée et plus de 20 ans de surveillance des coraux à travers le récif, une équipe de chercheurs de l'Université Dalhousie, Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens à l'Université James Cook (Coral CoE), l'Université d'Adélaïde et l'Université de Lancaster au Royaume-Uni ont découvert que l'exposition chronique à une eau de mauvaise qualité limite les taux de récupération des coraux dans de larges bandes de la Grande Barrière de Corail. Crédit :Tane Sinclair-Taylor
Les récentes inondations et les déversements massifs d'eau sale sur la Grande Barrière de Corail suscitent des inquiétudes quant à leur impact sur la santé des récifs. Dans une grande partie de la côte du Queensland, les rivières côtières déversent des millions de litres de brun, l'eau polluée sur la Grande Barrière de Corail, mais jusqu'à présent, les effets relatifs de ces apports annuels sur les coraux récifaux et les organismes associés ont été difficiles à comprendre.
En utilisant une combinaison d'imagerie satellitaire avancée et plus de 20 ans de surveillance des coraux à travers le récif, une équipe de chercheurs de l'Université Dalhousie, Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens à l'Université James Cook (Coral CoE), l'Université d'Adélaïde et l'Université de Lancaster au Royaume-Uni ont découvert que l'exposition chronique à une eau de mauvaise qualité limite les taux de récupération des coraux dans de larges bandes de la Grande Barrière de Corail.
"Ce que nous avons découvert, c'est que la Grande Barrière de Corail est un écosystème dominé par la pollution par ruissellement, ce qui a fortement réduit la résilience des coraux à de multiples perturbations, en particulier dans les zones côtières, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Aaron MacNeil de l'Université Dalhousie.
"Ces effets l'emportent de loin sur les autres perturbations chroniques, comme la pêche, et exacerber les dommages causés par les étoiles de mer à couronne d'épines et la maladie des coraux. Peut-être le plus critique, la mauvaise qualité de l'eau a réduit jusqu'à 25 pour cent les taux de récupération de la couverture corallienne après des perturbations. Cela montre que, en améliorant la qualité de l'eau, les taux de récupération des récifs peuvent être améliorés."
Pourtant, les effets de la qualité de l'eau ne vont pas loin.
En utilisant une combinaison d'imagerie satellitaire avancée et plus de 20 ans de surveillance des coraux à travers le récif, une équipe de chercheurs de l'Université Dalhousie, Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens à l'Université James Cook (Coral CoE), l'Université d'Adélaïde et l'Université de Lancaster au Royaume-Uni ont découvert que l'exposition chronique à une eau de mauvaise qualité limite les taux de récupération des coraux dans de larges bandes de la Grande Barrière de Corail. Crédit :Tane Sinclair-Taylor
À l'aide d'une série de scénarios modélisant les futurs changements climatiques et la probabilité de blanchissement des coraux, l'équipe a découvert qu'aucun niveau d'amélioration de la qualité de l'eau n'était en mesure de maintenir les niveaux actuels de couverture corallienne parmi les récifs extérieurs les plus pittoresques et les plus précieux qui soutiennent une grande partie de l'industrie du tourisme récifal.
Le Dr Camille Mellin de l'Université d'Adélaïde a noté que :« Les récifs coralliens, dont la Grande Barrière de Corail, sont soumis à une fréquence croissante d'événements majeurs de mortalité des coraux associés au changement climatique induit par le blanchissement des coraux. Avec ces perturbations de plus en plus courantes devenant la nouvelle norme, le taux de récupération des coraux entre les perturbations est devenu incroyablement important.
Le professeur Nick Graham du Lancaster University Environment Center a souligné :« Bien que l'amélioration de la qualité de l'eau conduisant à de meilleurs taux de récupération des récifs côtiers soit encourageante, notre analyse démontre les limites de ce que la réduction des sédiments et des nutriments dans le ruissellement des rivières peut faire pour améliorer l'état de la grande barrière de corail externe. Nous avons constaté qu'aucun niveau d'amélioration de la qualité de l'eau ne pourra amortir les pertes de coraux parmi les récifs d'eau claire sur le plateau externe, qui sont les récifs mêmes que les touristes en Australie veulent voir.
"Il est clair que la réduction du ruissellement des rivières peut avoir des effets bénéfiques sur un large éventail de coraux récifaux et doit se poursuivre. Mais pour de vastes zones du récif qui ne sont pas affectées par la qualité de l'eau, nous devons réduire les émissions de carbone pour ralentir le changement climatique. Sans une telle action, les parties les plus frappantes et emblématiques du récif vont rapidement décliner et devenir méconnaissables."
"Ce que ces résultats soulignent, c'est qu'il n'y a pas de solution miracle pour faire face aux menaces qui pèsent sur la Grande Barrière de Corail, " a déclaré le Dr MacNeil.
La qualité de l'eau joue un rôle dans la résilience La Grande Barrière de Corail est publiée dans Écologie et évolution de la nature .
