De nombreux critiques ont dénoncé ces dernières années les fabricants de smartphones pour produire des appareils qui deviennent rapidement obsolètes, créant une "obsolescence programmée" coûteuse pour les consommateurs et l'environnement mondial.

Pourtant, alors que de nombreux consommateurs réclament une "réparabilité" accrue - et donc une durée de vie plus longue - pour ces appareils, une nouvelle étude menée par Yale révèle qu'il existe un facteur plus important pour déterminer la durée d'utilisation des smartphones :le cache de la marque.

Dans une analyse d'environ 500, 000 annonces de téléphones Apple et Samsung d'occasion vendus sur eBay, les chercheurs ont trouvé cette marque, un bien immatériel, est plus important que la réparabilité ou la taille de la mémoire pour prolonger la durée de vie d'un produit.

Écrire dans le Journal d'écologie industrielle , ils concluent que les iPhones ont en moyenne une année d'utilisation supplémentaire même si les deux marques sont comparables en termes de qualité et d'innovation technologique.

"Je sais que les gens critiquent les compagnies de téléphone pour 'l'obsolescence programmée' de leurs produits, mais dans la plupart des cas, les téléphones sont remplacés lorsqu'ils fonctionnent toujours correctement, donc améliorer la réparabilité n'aidera pas nécessairement beaucoup. " a déclaré Tamar Makov, doctorant à la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES). "Peut-être devrions-nous nous concentrer sur ce qui nous pousse vraiment à remplacer les téléphones si rapidement, ou nous devrions être en colère contre les fabricants pour faire de très bonnes publicités. Mais il est probable que le problème ne soit pas le matériel."

Les résultats, elle a dit, illustrent le potentiel de l'utilisation de ces propriétés immatérielles pour promouvoir la consommation durable de ces biens et d'autres biens de consommation populaires.

L'article a été co-écrit par Marian Chertow, professeur agrégé de gestion de l'environnement industriel à F&ES, Tomer Fishman, un associé postdoctoral à F&ES, et Vered Blass de l'Université de Tel Aviv.

Avec des taux de pénétration de près de 90 % dans les pays développés du monde, les téléphones portables présentent un défi critique en termes de durabilité environnementale. Les smartphones peuvent contenir jusqu'à 50 éléments différents, y compris les minéraux liés aux troubles civils, des terres rares dont les disponibilités s'amenuisent, et divers matériaux toxiques qui peuvent dégrader le monde naturel et menacer la santé publique.

Ces coûts environnementaux sont exacerbés par la durée de vie relativement courte de la plupart des smartphones. Selon des estimations récentes, la phase d'utilisation du téléphone moyen est inférieure à deux ans.

Dans les années récentes, un marché d'occasion en croissance pour les smartphones d'occasion a prolongé la durée de vie moyenne de ces appareils. Mais combien de temps encore, disent les chercheurs, dépend du nom sur le téléphone.

Pour leur étude, ils ont examiné les performances de revente des deux plus grands fabricants de smartphones aux États-Unis, Apple et Samsung, qui, ensemble, contrôlent environ 70 % du marché des smartphones. Ils produisent chacun des modèles de téléphones relativement faciles à réparer et plus difficiles à réparer. Et bien que les produits soient suffisamment similaires pour que les deux fabricants soient engagés dans une poursuite en contrefaçon de brevet en cours, Apple se classe mieux en termes de capital de marque. Alors qu'Apple est généralement classé au sommet des marques les plus valorisées au monde, Samsung tombe généralement en dessous du top 10.

Pour leur comparaison, ils ont extrait les prix de revente et des informations détaillées sur les appareils pour près d'un demi-million de téléphones Apple et Samsung répertoriés sur eBay, puis calculé le pourcentage de la valeur globale que chaque appareil avait perdu au moment de sa revente en fonction de son prix de vente au détail d'origine.

Après avoir évalué les taux d'amortissement en fonction d'une série de variables, y compris la réparabilité, taille de la batterie, capacité de données, et la taille de l'écran - ils ont constaté que les smartphones Samsung perdaient de leur valeur plus rapidement et atteignaient la fin de leur vie "économique" après 54 mois et demi, alors que les téléphones Apple l'atteignent après environ 67 mois, une différence d'environ un an.

En d'autres termes, Les téléphones Apple avaient une durée de vie plus longue même s'ils avaient le même âge, Taille, et la capacité fonctionnelle.

"Ce n'est pas que les spécifications techniques n'ont pas d'importance, " a déclaré Makov. "Mais quelle que soit la combinaison de spécifications incluses dans notre analyse, le nom de la marque a eu un impact substantiel."

"Certains téléphones durent plus longtemps, et ce n'est pas seulement parce qu'ils sont réparables ou plus durables sur le plan fonctionnel, " a-t-elle ajouté. " Ce sont aussi les aspects psychologiques qui les rendent plus durables. C'est important à retenir."