Les climatologues prédisent des conséquences désastreuses si les gaz à effet de serre continuent de s'accumuler à un rythme toujours croissant. Les experts conviennent que toute solution nécessitera des réductions drastiques des émissions provenant de sources telles que les automobiles et les centrales électriques au charbon. Mais selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, les technologies à émissions négatives (NET) qui éliminent le dioxyde de carbone de l'air pourraient également aider à atténuer le problème.

Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, 50 milliards de tonnes de gaz à effet de serre, principalement du dioxyde de carbone, sont émis chaque année dans l'atmosphère. Les scientifiques estiment que, s'il est agrandi, Les NET pourraient couvrir environ 30 pour cent des réductions nécessaires des émissions de dioxyde de carbone, le contributeur indépendant Jeff Johnson écrit. Cependant, Les TNE sont confrontées à de nombreux défis pour être appliquées de manière rentable à l'échelle planétaire.

Une NET capture le dioxyde de carbone en faisant passer de l'air à travers un sorbant liquide ou solide, qui est ensuite chauffé pour libérer le gaz concentré. Bien que les centrales électriques utilisent déjà cette approche, il n'a pas encore été appliqué aux niveaux beaucoup plus dilués de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Aussi, parce que la technologie coûte actuellement entre 200 $ et 1 000 $ par tonne métrique de dioxyde de carbone, les scientifiques doivent développer de nouveaux absorbants qui libèrent du dioxyde de carbone à des températures plus basses, réduire les dépenses énergétiques. Mais les défis ne s'arrêtent pas là :une fois le gaz extrait, les chercheurs doivent trouver un moyen de s'en débarrasser. Une solution consiste à injecter du dioxyde de carbone en tant que fluide supercritique dans les formations géologiques profondes de la terre. Là, poreux, la roche perméable pourrait stocker le gaz pendant des centaines de milliers d'années. Pourtant, les technologies actuelles d'injection dans les champs pétrolifères doivent être considérablement étendues pour avoir un impact sur les émissions mondiales de dioxyde de carbone, les experts disent.