L'agriculture est essentielle à la réalisation de nombreux objectifs de développement durable. Une nouvelle recherche de l'Université de Lund montre que les chercheurs, créateurs de politiques, et les agriculteurs européens ont actuellement différentes, souvent contradictoires, priorités pour une agriculture durable. Les chercheurs proposent une voie à suivre fondée sur des priorités partagées.

« Nous avons identifié précisément où se situent les écarts majeurs entre la recherche, politique, et la pratique sont en termes de variables observables et mesurables dans l'agriculture durable. Cela s'appuie sur des résultats antérieurs qui ont montré qu'il existait des lacunes, mais pas où", dit Murray Scown, chercheur au Lund University Center for Sustainability Studies.

Dans l'étude, publié dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), Scown et ses collègues Klara Winkler et Kimberly Nicholas ont analysé les priorités données à 239 variables sociales et environnementales potentiellement importantes pour l'agriculture durable. Ils ont été identifiés sur la base de 69 articles de recherche, les objectifs de développement durable des Nations unies plus quatre politiques de l'UE, et sept outils d'évaluation de la durabilité agricole destinés aux agriculteurs. Ils ont également adopté une perspective systémique et classé les variables dans leur rôle en tant que facteurs affectant l'utilisation des terres, les choix de gestion effectués à la ferme, ou les résultats sociaux ou environnementaux.

L'analyse a trouvé un consensus partagé entre les chercheurs, créateurs de politiques, et les praticiens pour 32 variables clés (Figure 1). L'accent a été mis sur les facteurs liés aux politiques sur le climat, environnement et agriculture, ainsi que les subventions et la propriété foncière; sur les choix de gestion de l'exploitation, y compris le travail du sol et l'utilisation d'engrais, irrigation, et pesticides; et sur les résultats environnementaux, y compris les sols et la biodiversité. L'équipe de recherche suggère que ces 32 variables soient incluses dans les futures études et politiques afin de tirer le meilleur parti des priorités existantes, et que la méthode qu'ils ont développée peut être utilisée pour suivre quantitativement les progrès vers les ODD.

Cependant, la recherche a montré qu'aujourd'hui, il y a actuellement peu d'alignement entre la recherche, politique, et pratiques pour une agriculture durable dans l'UE (Figure 2). Sur les 239 variables identifiées par l'équipe, seulement 13 % étaient partagés par les trois groupes; plus de la moitié n'ont été priorisés que par un seul groupe (chercheurs, créateurs de politiques, ou agriculteurs) (Figure 2). Les chercheurs se sont par exemple concentrés sur la topographie, climat, configuration du paysage, et les aspects culturels. Ces moteurs étaient absents des politiques et des outils d'évaluation des exploitations, suggérant qu'ils peuvent être difficiles à influencer; d'autre part, ces moteurs peuvent être difficiles à ajuster précisément en raison du manque de politiques favorables. Les décideurs politiques se sont concentrés uniquement sur des résultats tels que la pollution, bétail, santé physique, et la technologie, alors que les agriculteurs se sont concentrés sur la diversification des revenus et l'engagement communautaire, indiquant l'importance de gérer les résultats sociaux de l'agriculture ainsi que les impacts environnementaux. Ces résultats sociaux n'ont été priorisés ni par les chercheurs ni par les décideurs.

« La dimension sociale du secteur agricole semble être très peu étudiée en Europe. Si nous examinons les compromis entre les différents résultats du seul point de vue de la recherche, nous pourrions passer à côté de nombreux facteurs que les agriculteurs et les décideurs considèrent comme absolument essentiels pour atteindre les objectifs de développement durable. C'est un exemple clair de la nécessité d'avoir la contribution des trois groupes", dit Scown.

Selon Murray Scown, il existe un certain nombre d'explications à l'énorme disparité entre les trois groupes. Manque de communication entre les chercheurs, les décideurs politiques et les agriculteurs en est un, l'habitude en est une autre. Les chercheurs sont formés pour utiliser et interpréter les données d'une manière spécifique au cours de leur carrière universitaire.

« L'écart que nous avons identifié est également lié aux grandes échelles auxquelles la recherche sur les systèmes fonciers est souvent menée. Il est difficile de couvrir toutes les variables et d'impliquer de nombreuses parties prenantes dans la recherche à grande échelle. La disponibilité des données joue également un rôle ; des variables faciles à get sera utilisé plus fréquemment, et les variables difficiles seront omises. Nous avons essayé de résoudre ce problème en dressant une liste de variables sociales et de sources de données potentielles qui pourraient être utilisées dans la recherche sur les systèmes fonciers.

Il n'appartient pas seulement aux chercheurs de combler les lacunes. Le gouvernement et les agences statistiques peuvent jouer un rôle en collectant et en fournissant des données pertinentes aux chercheurs. Un changement dans le soutien des agences qui financent la recherche et les évaluations agricoles est également requis. Ils pourraient par exemple aider à faciliter les collaborations et soutenir les ateliers, forums de discussion et autres activités axées sur la communication. Il peut être difficile d'être à la fois chercheur et d'initier et de maintenir des collaborations avec les décideurs politiques et les agriculteurs », dit Scown.

Aligner les priorités de durabilité entre la recherche, les décideurs politiques et les agriculteurs seront essentiels pour parvenir à un secteur agricole plus durable, selon les chercheurs. Encore, C'est plus facile à dire qu'à faire. C'est pourquoi les trois groupes doivent consacrer du temps et des efforts pour écouter les points de vue des autres, évaluer et équilibrer les compromis entre les priorités, et penser à plus long terme pour l'avenir.

"Nos résultats ont des messages importants à retenir pour les trois groupes :les chercheurs peuvent travailler plus étroitement avec les parties prenantes dès le départ, pas seulement à la fin d'un projet, et les décideurs politiques et les praticiens peuvent aider à façonner la recherche agricole pour soutenir la réalisation des objectifs de développement durable", Conclure conclut.

Trois recommandations pour les chercheurs, décideurs politiques et agriculteurs :

• Des chercheurs, créateurs de politiques, et les agriculteurs devraient considérer les 32 variables identifiées dans cette recherche (Figure 1) comme point de départ pour de futures recherches, politique, et les décisions agricoles.
• Les chercheurs doivent collaborer avec les décideurs politiques et les agriculteurs dès le début d'un projet, co-concevoir la recherche et sélectionner délibérément les variables à inclure.
• Les chercheurs doivent utiliser des variables concrètes pour évaluer quantitativement les compromis entre les priorités, pour permettre aux décideurs politiques et aux agriculteurs de les équilibrer pour parvenir à une agriculture durable.