De nouvelles recherches montrent que les initiatives de conservation se propagent souvent comme des maladies, aider les scientifiques et les décideurs à concevoir des programmes plus susceptibles d'être adoptés.

L'étude, dirigé par des chercheurs de l'Imperial College de Londres, modélisé la manière dont les initiatives de conservation sont adoptées dans les régions et les pays jusqu'à ce qu'elles atteignent une « échelle » - à un niveau où elles peuvent avoir un impact réel sur la conservation ou l'amélioration de la biodiversité.

En comprenant comment les initiatives ont pris de l'ampleur, l'équipe a identifié des moyens par lesquels des initiatives nouvelles ou existantes pourraient stimuler leur adoption, aider les efforts à aller plus loin.

La recherche suggère qu'un facteur clé est de faciliter le contact entre ceux qui ont déjà pris une nouvelle initiative et ceux qui pourraient l'adopter. Par exemple, si une communauté qui a établi des protections marines locales parle de ce qu'elle a fait et des avantages pour une autre communauté envisageant de faire quelque chose de similaire.

Dr Morena Mills, du Center for Environmental Policy de l'Impériale, a déclaré:"Les initiatives de conservation telles que la gestion des ressources halieutiques et la compensation des terres pour la nature sont essentielles pour protéger la biodiversité et les précieux écosystèmes qui nous aident à nous fournir de l'eau et de l'air propres.

"Nous avons constaté que la plupart de ces initiatives se propagent comme une maladie, où ils dépendent d'un adoptant potentiel attrapant le « bogue » de conservation d'un existant. Nous espérons que nos connaissances sur la diffusion des initiatives de conservation de la biodiversité permettront aux praticiens de les concevoir de manière à ce qu'elles atteignent l'échelle, ce qui est essentiel pour leur permettre de faire un impact durable."

La recherche, publié aujourd'hui dans Durabilité de la nature , a examiné 22 initiatives de conservation à travers le monde pour voir comment elles se propagent, et à quelle vitesse.

L'étude comprenait des initiatives portant sur la terre et l'eau, ceux des pays à revenu faible à élevé, et ceux du local, échelles nationale et internationale. Par exemple, les initiatives allaient de villages introduisant des protections autour des sites marins locaux à des gouvernements désignant des zones comme sites internationaux du patrimoine mondial, y compris les aires protégées publiques et privées.

L'équipe a découvert que la plupart (83 %) des programmes suivaient un modèle lent-rapide-lent, où l'adoption initiale est lente car peu de personnes l'adoptent, mais se développe ensuite rapidement à mesure que de plus en plus d'adoptants précoces se connectent avec des adoptants potentiels. Finalement, le taux ralentit à nouveau car tous les adoptants potentiels ont soit accepté le programme, soit l'ont refusé.

Un exemple de système suivant ce modèle était les systèmes de gestion des ressources dans les eaux locales des communautés des Îles Salomon et des Fidji. Un programme similaire au Samoa a suivi une trajectoire différente de rapide-lent, avec une adoption plus rapide plus tôt probablement aidée par le gouvernement, qui a fourni des bateaux et des ressources aquacoles pour amener plus de communautés à bord. Cette trajectoire rapide-lente ne dépend pas des interactions entre les adoptants.

L'équipe affirme qu'il est nécessaire de mieux comprendre quels ingrédients permettent à une initiative de conservation de se propager avec succès, aucune des initiatives étudiées n'ayant les propriétés recherchées d'être rapidement prise, et être adopté par la majorité des adoptants. La plupart des initiatives avaient l'une ou l'autre de ces propriétés, avec plus de la moitié adoptés par moins de 30 pour cent des adoptants potentiels.

Le Dr Mills a ajouté :« Dans notre étude, nous n'avons trouvé aucune initiative prise relativement rapidement et par une grande partie du bassin potentiel d'adopteurs. Nous cherchons à mieux comprendre comment le contexte local facilite ou entrave la propagation, pour aider les initiatives qui profitent à la fois à la nature et aux personnes à atteindre l'échelle."