Une classe de produits du tabac alternatifs appelés heat-not-burn gagne rapidement en popularité à travers le monde. Les fabricants de produits affirment que ces appareils fonctionnant sur batterie produisent un "propre, " des vapeurs chargées de nicotine qui contiennent moins de produits chimiques irritants et cancérigènes qu'une cigarette conventionnelle - et sont donc une option moins nocive pour les consommateurs de tabac. Une nouvelle recherche du Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) du ministère de l'Énergie montre que, bien que les émissions chimiques de ces appareils soient effectivement inférieures à celles produites par les cigarettes, ils sont encore suffisamment élevés pour susciter des inquiétudes.

"Nous avons constaté que les émissions d'un appareil à chaleur non brûlante largement utilisé ne sont pas négligeables, " a déclaré la première auteure Lucia Cancelada, un ancien chercheur affilié au groupe de l'environnement intérieur de Berkeley Lab. "Ces produits sont conçus de telle sorte qu'il semble que presque rien n'en sorte, mais ce n'est pas parce que les émissions sont minimes qu'ils n'existent pas."

Dans leur étude, maintenant publié dans Sciences et technologies de l'environnement , l'équipe du Berkeley Lab a examiné deux types d'émissions produites par un appareil à chaleur non brûlée :les émissions principales, les produits chimiques présents dans l'aérosol inhalé par l'utilisateur ; et les émissions secondaires, les produits chimiques en aérosol qui émanent de l'appareil mais ne sont pas inhalés par l'utilisateur, analogue à la fumée qui s'échappe du bout d'une cigarette allumée. Globalement, leurs expériences ont démontré que les émissions sont comparables à celles des cigarettes électroniques.

Bien que le produit testé dans cette étude ne soit pas encore disponible à l'achat, il a été autorisé à la vente aux États-Unis par la Food and Drug Administration (FDA) en avril 2019. Il est actuellement vendu dans environ 43 pays, dont l'Italie, La France, la Grande-Bretagne., Canada, Japon, et la Russie. Le composant « fumer » du produit est une unité de support électronique en forme de cigare qui se range et se charge à l'intérieur d'un étui de la taille d'une main. Pour utiliser l'appareil, l'utilisateur insère simplement un tabac "heat stick" (ressemblant à un court, cigarette fine) dans le support et appuie sur un bouton pour activer le chauffage. L'intérieur du bâton - une feuille roulée faite de tabac transformé, glycérine, et d'autres additifs - chauffe entre 180 et 220 degrés Celsius. A ces températures, la nicotine et d'autres produits chimiques se sont évaporés, plutôt que brûlé, et sont inhalés à travers le filtre de l'embout buccal sous forme d'aérosol.

"Produits qui ne brûlent pas, tout comme les cigarettes électroniques, émettent des aérosols — mélanges de gaz et de particules. Dans le cas des cigarettes électroniques, appeler ces émissions de vapeur est un marketing de génie, mais trompeur, car les utilisateurs peuvent penser qu'ils émettent de la vapeur d'eau, le rendant moins nocif dans leur esprit, " dit Hugo Destaillats, chimiste dans le domaine des technologies énergétiques du Berkeley Lab et adjoint du groupe de l'environnement intérieur. "Mais ni les recharges de cigarettes électroniques ni les cartouches, ni bâtons chauffants, sont à base d'eau. La plupart contiennent une grande quantité de glycérine, et nos recherches précédentes ont montré que la dégradation de la glycérine due à la chaleur est une source de produits chimiques nocifs. »

Regarder au-delà du marketing du tabac

Destaillats et co-auteurs du groupe Indoor Environment ont récemment publié deux études sur les profils d'émissions des aérosols de cigarettes électroniques et sur les impacts prédits sur la santé et l'environnement de l'utilisation de ces appareils. L'équipe poursuit également ses recherches sur les effets de la fumée tertiaire - les résidus persistants laissés après avoir fumé des cigarettes conventionnelles, qu'ils ont décrit pour la première fois il y a plus d'une décennie.

Les objectifs de la présente enquête étaient d'identifier et de quantifier les produits chimiques dangereux présents dans les émissions de chaleur non brûlée, et voyez comment les émissions de l'appareil se comparent aux données que les scientifiques ont recueillies sur d'autres produits du tabac. Ils ont également cherché à évaluer la véracité de l'existant, données accessibles au public sur l'appareil en comparant les résultats de l'équipe avec les mesures présentées dans les études menées par le fabricant et la poignée d'autres études indépendantes qui ont été menées jusqu'à présent.

Les scientifiques ont testé un appareil acheté en France avec trois types de bâtons chauffants différents, en utilisant le même système qu'ils ont utilisé dans leurs précédentes évaluations de cigarettes électroniques :une chambre fabriquée en laboratoire équipée pour isoler l'air ambiant autour d'un dispositif de fonctionnement (l'émission latérale) et une seringue actionnée par une pompe qui aspire l'aérosol par l'extrémité buccale du bâton thermique (pour capturer les émissions du courant dominant). Après comparaison avec leurs données précédemment collectées, l'équipe a découvert que les rendements chimiques du dispositif de non-brûlure étaient significativement inférieurs à ceux des cigarettes conventionnelles; bien que, pour de nombreux composés, la quantité émise était comparable à celle des cigarettes électroniques.

Tout en examinant l'impact des produits chimiques produits par l'appareil sur l'air intérieur, les auteurs ont noté que les émissions de rendements pour 26 irritants et composés cancérigènes connus, y compris l'acroléine, acrylonitrile, benzène, crotonaldéhyde, phénol, et la pyridine—étaient relativement similaires à ceux rapportés dans les études précédentes. "Lorsque nous avons modélisé les concentrations intérieures d'acroléine qui pourraient être trouvées dans une maison avec une utilisation régulière de la chaleur sans combustion et dans des espaces avec plusieurs utilisateurs, comme les bars, nous avons constaté que dans certaines conditions, les niveaux pouvaient dépasser ce que l'État de Californie considère comme un niveau sans danger pour une exposition chronique, " a déclaré la co-auteur et chimiste Lara Gundel.

En outre, lors de la prédiction de l'apport d'irritants et de cancérogènes par l'utilisateur, l'équipe a découvert que la consommation de 20 bâtons chauffants par jour, soit l'équivalent d'un paquet de cigarettes conventionnelles par jour, fournirait des doses d'acroléine, benzène, acétaldéhyde, et le formaldéhyde comparable ou supérieur aux limites d'exposition basées sur la santé fixées par l'État de Californie.

Les auteurs concluent que si les produits du tabac chauffés semblent être une source de pollution intérieure plus faible que les cigarettes conventionnelles, les impacts ne peuvent pas être écartés et doivent faire l'objet d'une étude plus approfondie. « Dresser un tableau complet des risques posés par ces produits émergents, et s'assurer que ces informations sont accessibles au public, nécessitera des études plus indépendantes, " a déclaré Destaillats. " Notre groupe a une longue histoire dans la description de l'impact des produits du tabac sur l'environnement intérieur, et peut fournir une perspective unique sur cette question."