Une nouvelle revue de plus de 140 études explore les dangers physiologiques que le changement climatique aura probablement sur la vie animale, y compris les humains. La critique est publiée dans la revue Physiologie .

2018 a été la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée, selon les scientifiques de la NASA, et la majorité des journées les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites au cours de la dernière décennie. Ces données indiquent une tendance à des températures plus chaudes et une fréquence et une sévérité croissantes des vagues de chaleur jusqu'au 21e siècle. L'intensité croissante du réchauffement climatique augmente la probabilité de coup de chaleur et de maladies connexes chez les personnes, ainsi que le stress thermique chez les animaux terrestres, dans la mer et dans les airs.

« Les populations animales sont susceptibles de réagir à l'augmentation de la fréquence et de la gravité des vagues de chaleur par plusieurs modes différents :mouvement, ajustement et mort (ou sélection), " a écrit Jonathon Stillman, Doctorat., auteur de la critique. Stillman décrit comment les espèces, y compris les humains, ajustent les schémas de migration, comportement et caractéristiques physiologiques pour faire face à un climat de plus en plus chaud.

Migration: De nombreuses espèces modifient leurs schémas de déplacement saisonniers, également appelés migrations, pour éviter les endroits trop chauds. Certaines espèces migratrices d'oiseaux et de poissons peuvent s'installer dans des zones qui, en raison du réchauffement climatique, ne sont plus trop froids.

Changements de comportement : "Les changements de comportement en réponse à la chaleur extrême dans les homéothermes endothermiques (c'est-à-dire, des oiseaux, mammifères) sont les plus susceptibles d'augmenter le temps passé à refroidir par évaporation (par exemple, transpiration, halètement, flottement gulaire, nager), avec une augmentation [accompagnée] des demandes en eau, " Stillman a écrit. Grâce à des méthodes de refroidissement accrues, cependant, de nombreuses petites espèces perdent plus d'eau que leur taille ne peut en supporter. La déshydratation peut devenir une menace majeure pour la survie.

Modifications physiologiques : Des changements dans les protéines qui régulent le bilan énergétique et l'expression des gènes peuvent se produire lorsque les températures ambiantes restent constamment plus élevées que les années précédentes. Ces ajustements conduisent parfois à une inefficacité des centres énergétiques des cellules (mitochondries) et peuvent provoquer une augmentation du stress cellulaire. Ces changements physiologiques et d'autres peuvent également avoir lieu dans les générations futures en raison des changements comportementaux et physiques des parents.

Comportement humain: "Des changements dans le comportement des sociétés humaines seront également nécessaires en réponse à la sévérité accrue des vagues de chaleur, en particulier dans les populations qui n'ont pas connu historiquement de routines d'activités quotidiennes pendant des niveaux dangereux de chaleur extrême, " Stillman a écrit. Cela est particulièrement vrai pour les personnes vivant dans les villes car elles sont moins susceptibles d'avoir un accès immédiat aux plans d'eau, qui fournissent une source de refroidissement, il expliqua.

« La cohorte actuelle d'écologistes, physiologistes évolutionnistes et environnementaux, avec la prochaine génération de scientifiques encadrés par eux, ont un rôle crucial à jouer dans la production, communiquer et traduire les preuves scientifiques dont les décideurs politiques responsables ont besoin pour faire face aux effets des conséquences à court et à long terme du changement climatique sur les animaux, y compris les humains, ", a écrit Stillman.