Un effort multinational visant à créer des sanctuaires marins géants autour de l'Antarctique pour lutter contre le changement climatique et protéger les écosystèmes océaniques fragiles a échoué pour la huitième année consécutive, les responsables ont déclaré samedi.

L'opposition de la Chine et de la Russie a torpillé la proposition lors de la réunion annuelle de la Commission pour la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique (CCAMLR), un consortium de 25 nations plus l'Union européenne, ont indiqué à l'AFP des sources proches des discussions à huis clos.

Pékin et Moscou ont joué un rôle clé dans le blocage du programme depuis qu'il a été lancé pour la première fois par l'Australie, La France et l'UE en 2010 avant d'être réduites en 2017 pour tenter de gagner un plus grand soutien.

La rencontre dans la ville australienne de Hobart, qui s'est terminé vendredi soir, a examiné des propositions visant à créer des parcs de conservation dans trois zones clés au large de l'Antarctique couvrant un total de quelque trois millions de kilomètres carrés (1,2 million de miles carrés).

Les zones abritent des pingouins, scellés, légine, baleines et un grand nombre de krill, un aliment de base pour de nombreuses espèces.

La série d'aires marines protégées (AMP) proposées protégerait cette vie marine et permettrait de manière cruciale la migration entre les zones de reproduction et d'alimentation.

Une déclaration de la CCAMLR samedi indiquait seulement que les propositions pour les trois parcs marins avaient fait "l'objet de nombreuses discussions" mais n'avaient pas réussi à obtenir le consensus requis de tous les membres et seraient à nouveau examinées lors de la réunion de l'année prochaine.

Des sources en contact avec les délégués lors des pourparlers d'une semaine ont déclaré que la Chine et la Russie continuaient de s'opposer à la création des parcs en raison de préoccupations concernant les problèmes de conformité et les droits de pêche.

'Décourageant'

Les partisans de la proposition avaient espéré que de nouvelles données mettant en évidence l'impact négatif du changement climatique sur l'écosystème fragile de la région auraient finalement convaincu les sceptiques de soutenir les parcs marins.

"Avec une perte croissante de biodiversité et les menaces du changement climatique, il est décourageant que la CCAMLR n'ait pas réussi à protéger les eaux de l'Antarctique de l'Est pour la huitième année consécutive, " a déclaré Andrea Kavanagh, directeur du travail sur l'Antarctique et l'océan Austral chez The Pew Charitable Trusts.

Elle a noté des rapports d'échecs de reproduction multiples pour les colonies de manchots Adélie, la perte d'habitat dans la région et les températures les plus chaudes jamais enregistrées dans l'océan Austral sont des signes critiques de la nécessité d'une action urgente.

"Les scientifiques ont clairement indiqué que les AMP sont nécessaires pour rendre un océan qui se réchauffe et s'acidifie plus résilient, " elle a dit.

Darren Kindleysides, PDG de l'Australian Marine Conservation Society, a également averti que le temps était compté.

« En 2002, les nations de l'Antarctique se sont engagées à créer un réseau de parcs marins, " dit-il. " Dix-sept ans plus tard, seulement cinq pour cent de l'océan Austral est protégé, et la tâche devient urgente."

Le sommet de la CCAMLR, organisé chaque année à Hobart, a été en mesure en 2016 d'établir une AMP massive soutenue par les États-Unis et la Nouvelle-Zélande autour de la mer de Ross couvrant une zone à peu près de la taille de la Grande-Bretagne, Allemagne et France réunies.

Les dernières propositions établiraient des sanctuaires supplémentaires dans l'Antarctique oriental, la mer de Weddell et au large de la péninsule Antarctique occidentale.

© 2019 AFP