Des chercheurs de la North Carolina State University ont trouvé des niveaux élevés de 11 per- et polyfluoroalkyl (PFAS) chimiques dans le sang du bar rayé de Cape Fear River. Deux de ces composés, le sulfonate de perfluorooctane (PFOS) et le sous-produit 2 de Nafion, sont associés à des fonctions immunitaires et hépatiques altérées chez ces poissons.

Scott Belcher, professeur agrégé de biologie et auteur correspondant d'un article décrivant la recherche, a dirigé une équipe qui comprenait des collègues de NC State Detlef Knappe, Ben Reading et la chercheuse postdoctorale Theresa Guillette ainsi que des partenaires de la North Carolina Wildlife Commission et de l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis.

L'équipe a isolé du sérum à partir du sang de 58 bars rayés sauvages capturés dans la rivière Cape Fear, âgés de 2 à 7 ans. En collaboration avec les chercheurs de l'EPA Mark Strynar et James McCord, ils ont déterminé les concentrations de 23 produits chimiques PFAS différents présents dans le sérum en utilisant une combinaison de chromatographie liquide et de spectrométrie de masse à haute résolution.

"Le test des taux sanguins vous donne une idée de la "charge corporelle" de ces produits chimiques particuliers, " Belcher dit. " Les niveaux de ces produits chimiques dans l'eau ont été mesurés en parties par billion, mais dans le sérum des poissons, les niveaux sont plus élevés et en parties par milliard, démontrant qu'ils se sont clairement bioaccumulés dans ces poissons.

L'équipe a ensuite comparé les échantillons de sérum sanguin des poissons capturés dans la nature à ceux d'une population de référence de 29 bars rayés élevés dans une installation aquacole alimentée par des eaux souterraines. « Les niveaux sériques de produits chimiques dans le bar sauvage capturé étaient 40 % plus élevés, en moyenne, que les niveaux de fond trouvés dans cette population de référence, " dit Belcher.

Par rapport aux niveaux de PFAS trouvés dans l'eau de la rivière Cape Fear, des niveaux élevés de SPFO et de sous-produit Nafion 2 ont été trouvés dans 100 % et 78 % des échantillons de bar sauvage, respectivement. Les concentrations sériques de ces composés étaient associées à des biomarqueurs de l'altération de l'activité des enzymes hépatiques et de la fonction immunitaire chez ces poissons.

"Ces niveaux de PFAS sont parmi les plus élevés enregistrés dans les poissons, " Belcher dit, "mais l'une des découvertes les plus inhabituelles ici est que les poissons plus petits ou plus jeunes présentaient les niveaux les plus élevés de ces composés. Cela indique que les produits chimiques PFAS sont très différents des autres produits chimiques persistants, comme le mercure ou les PCB. Ils ont des propriétés chimiques uniques et très différentes qui les amènent à se bioaccumuler différemment, et nous commençons tout juste à comprendre pourquoi et comment ils font ce qu'ils font."