Les sols du pergélisol stockent de grandes quantités de carbone gelé et jouent un rôle important dans la régulation du climat de la Terre. Dans une étude publiée dans Géosciences de la nature , chercheurs de l'Université d'Umeå, Suède, en collaboration avec une équipe internationale, montrent maintenant que les émissions de gaz à effet de serre des rivières augmentent fortement dans les zones où le pergélisol sibérien est en train de dégeler activement.

À mesure que le pergélisol se dégrade, le carbone précédemment gelé peut se retrouver dans les ruisseaux et les rivières où il sera traité et émis sous forme de gaz à effet de serre de la surface de l'eau directement dans l'atmosphère. La quantification de ces émissions de gaz à effet de serre fluviales est particulièrement importante en Sibérie occidentale - une région qui stocke de grandes quantités de carbone du pergélisol et abrite le plus grand bassin versant de l'Arctique, Rivière Ob'.

Maintenant, chercheurs de l'Université d'Umeå (et collaborateurs de SLU, Russie, La France, et le Royaume-Uni) ont montré que les émissions de gaz à effet de serre des rivières culminent dans les zones où le pergélisol de Sibérie occidentale se dégrade activement et diminuent dans les zones où le climat est plus froid, et le pergélisol n'a pas encore commencé à dégeler. L'équipe de recherche a également découvert que les émissions de gaz à effet de serre des rivières dépassent la quantité de carbone que les rivières transportent vers l'océan Arctique.

"C'était une découverte inattendue car cela signifie que les rivières de Sibérie occidentale traitent et libèrent activement une grande partie du carbone qu'elles reçoivent de la dégradation du pergélisol et que l'ampleur de ces émissions pourrait augmenter à mesure que le climat continue de se réchauffer", explique Svetlana Serikova, doctorant au Département d'Ecologie et des Sciences de l'Environnement, Université d'Umeå, et l'un des chercheurs de l'équipe.

La quantification des émissions de gaz à effet de serre des rivières des zones touchées par le pergélisol en général et de la Sibérie occidentale en particulier est importante car elle améliore notre compréhension du rôle que ces zones jouent dans le cycle mondial du carbone et augmente nos capacités à prédire les impacts d'un changement climatique sur L'arctic.

« Les changements à grande échelle qui se produisent dans l'Arctique en raison du réchauffement exercent une forte influence sur le système climatique et ont des conséquences de grande envergure pour le reste du monde. C'est pourquoi il est important que nous nous concentrions sur la capture de la façon dont le réchauffement climatique affecte l'Arctique maintenant avant que ces changements dramatiques ne se produisent », déclare Svetlana Serikova.