Le monde se réchauffe et les écosystèmes meurent. Pour éviter des changements climatiques désastreux, des réductions massives de CO 2 des émissions sont nécessaires dans tous les secteurs, atteindre zéro net dans le monde au plus tard en 2050. Cela nécessite un changement sans précédent et rapide de nos modes de vie.

Dans ce, le monde de la recherche est mis à l'épreuve pour deux raisons. D'abord, les chercheurs sont à l'origine de la multiplication des alertes sur l'état de notre climat et de la biodiversité, et leur crédibilité serait compromise s'ils ne donnaient pas l'exemple. Seconde, parce que les chercheurs ont la formation et les outils pour évaluer de manière critique les conclusions de leurs collègues, ils sont bien placés pour comprendre la gravité et l'urgence de la situation, et agir en conséquence, en réduisant leur propre CO 2 émissions.

L'empreinte carbone de l'aviation

Le trafic aérien représente actuellement environ 3% des émissions mondiales, soit trois fois plus que les émissions totales d'un pays comme la France. Le trafic augmente de 4% par an et devrait doubler d'ici 2030. Ceci est en totale contradiction avec les objectifs de l'accord de Paris, ce qui nécessitera de réduire de moitié les émissions actuelles de gaz à effet de serre d'ici 2030. Avec la croissance projetée, d'ici 2050, le secteur aéronautique à lui seul pourrait consommer un quart du budget carbone de l'objectif de 1,5°C, c'est à dire., les émissions cumulées de toutes les sources qui ne peuvent être dépassées pour limiter le réchauffement climatique à cet objectif.

Les progrès techniques vers des avions plus efficaces et des aéroports mieux organisés n'auront au mieux qu'un impact marginal. Un véritable changement ne peut être obtenu que par une transition massive vers les biocarburants ou une réduction spectaculaire de la demande. La première solution serait au détriment de la sécurité alimentaire et de la biodiversité, et fournir une meilleure nutrition à une population croissante tout en restant dans les limites de la planète représente déjà un énorme défi. Il nous reste la deuxième option :voler nettement moins.

Des chercheurs en mouvement

Pour le meilleur et pour le pire, les chercheurs volent depuis longtemps. Les bénéfices incluent des échanges scientifiques et humains, et la création de réseaux plus vastes avec une portée plus large, donnant des résultats plus robustes. Le coût est la "manie de réunion" internationale, qui prend du temps, énergie et argent, et dont l'empreinte carbone est énorme.

« Un chercheur isolé est un chercheur perdu, " comme dit le proverbe. Aujourd'hui, à moins que les scientifiques ne soient avancés dans leur carrière, ceux qui renoncent à voler sont marginalisés. Ils transgressent les règles d'un environnement qui valorise les échanges fréquents et l'hyperactivité. Ce faisant, ils ratent des occasions de nouer des contacts pour de nouveaux projets collaboratifs, et courir le risque de ne pas être "dans le coup".

Ce constat n'est pas spécifique à la recherche :il concerne tous les environnements concurrentiels, ce qui dans notre monde globalisé est un très grand nombre de métiers. Pour émettre moins de CO 2 est de réduire ses activités; réduire ses activités, quand on est seul à le faire, c'est s'exclure de la compétition. Si le premier à agir perd, il n'est pas surprenant que les engagements climatiques des gouvernements soient loin d'être suffisants, et même non satisfait.

En réduisant volontairement ses émissions, la communauté scientifique serait exemplaire pour deux raisons. D'abord, cela montrerait que la science – les sévères mises en garde des climatologues et des écologistes – doit être prise au sérieux. Seconde, cela prouverait qu'un secteur professionnel peut surmonter l'attitude fatale du « premier à agir perdant » et changer collectivement ses comportements.

Conférences

Le premier projet pour changer la donne pourrait s'adresser à des conférences scientifiques. Historiquement, ils ont permis de partager rapidement des résultats importants, à une époque où la communication avec les revues se faisait par voie postale. Publier un article était forcément un processus lent, et une fois publié, sa diffusion était limitée par des revues n'existant que sur papier. Aujourd'hui, il est possible de publier en un temps record, et les articles sont instantanément disponibles en ligne.

Les conférences sont essentiellement devenues des espaces de réflexion collective, où un mélange de programme officiel et de rencontres informelles produit des échanges fructueux. Cependant, ils peuvent également être une source d'émissions de carbone importantes.

Il existe trois façons de limiter l'empreinte carbone des conférences.

Allez à moins d'entre eux. Les grandes réunions scientifiques mondiales émettent des dizaines de milliers de tonnes de CO 2 . Cependant, sous prétexte de contact humain mais aussi de communication (voire de "buzz"), ils se multiplient sans réelle justification. Il n'est pas rare d'en avoir trois, quatre ou même plusieurs conférences d'importance mondiale chaque année sur le même thème, chacun avec des organisateurs séparés.

Organiser des événements qui préservent les interactions sociales tout en limitant les déplacements, et donc CO 2 émissions. C'est le concept des conférences multi-sites, où les sites hub régionaux sont reliés entre eux par vidéoconférence. Dans ce cas le choix des emplacements centraux (par rapport au public attendu), au lieu d'endroits agréables mais souvent éloignés, réduirait la distance totale parcourue. Les distances plus courtes rendent également les trains de plus en plus pratiques, et dans les pays où les trains fonctionnent à l'électricité bas carbone, ils produisent beaucoup moins de CO₂ par passager et par kilomètre que les avions.

Virtualiser les rencontres :des « conférences sans vol » auxquelles chacun peut se connecter depuis chez soi. Les expériences pilotes ont été encourageantes, et les évolutions technologiques devraient permettre des formats de plus en plus sophistiqués incluant à la fois des programmes officiels (facile à virtualiser, y compris pour les questions et réponses) et des séances de discussion informelles programmées ou improvisées. Ces derniers sont moins faciles à organiser, mais ils devront être préservés car ils contribuent à l'intérêt de ces événements.

Réunions

Si l'on peut espérer que les téléconférences remplaceront progressivement les réunions en face à face, les deux se développent en fait en parallèle. C'est similaire à ce qui se passe avec l'énergie :la production à partir de sources renouvelables augmente rapidement, pourtant, la consommation de combustibles fossiles continue de croître.

L'importance de nouer et d'entretenir de bonnes relations par le contact humain direct, et aussi d'efficacité – on travaille mieux quand on se connaît – sont de bonnes raisons de voyager. Mais pas au point d'ignorer la réalité de notre situation environnementale.

Le budget carbone au-delà duquel nous risquons de tomber dans une situation climatique incontrôlable est désormais estimé à environ 800 milliards de tonnes de CO₂, un peu plus de 100 tonnes pour chacun des 7,5 milliards d'habitants de la planète. Répartis sur 30 ans, cela donne en moyenne 3 tonnes par an et par personne. Deux allers-retours transatlantiques en classe économique suffisent à consommer ce budget, que nous dépassons déjà drastiquement puisque l'européen moyen émet 9 tonnes de CO₂ par an.

La question n'est plus seulement de voyager moins. Il s'agit de quantifier l'empreinte carbone des déplacements, fixer des objectifs de réduction (qui doivent être transparents quel que soit leur degré d'ambition), et de vérifier que ceux-ci sont respectés.

Mieux maintenant que plus tard

Le monde net-zéro qui nous attend bientôt exige abstinence de carbone . Le transport aérien n'est qu'un aspect; les technologies de l'information et de la communication (TIC) en sont un autre. Celui-ci doit être organisé et adopté sans délai, au risque de nous être imposés plus tard par l'aggravation des conditions. Rencontrer physiquement des collègues qui vivent à des milliers de kilomètres n'est pas un droit inaliénable. Ignorer la science des gaz à effet de serre et la menace qui en résulte pour l'humanité serait irresponsable.

Pour continuer à émettre du CO 2 que les générations futures devront alors capter de l'atmosphère pour garantir leur propre survie serait inexcusable. De nombreux instituts de recherche ont déjà mis en place des politiques pour inciter leurs membres à adopter de bonnes pratiques en matière de prévention des risques professionnels, la protection des données et la prise de décision éthique. Il est maintenant temps pour les institutions d'adopter également une politique de réduction des vols ou d'abstinence carbone. Notre avenir collectif en dépend.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.