L'écume verte flottant sur un lac n'est pas seulement inesthétique. Comme les amoureux des animaux ont appris à leurs dépens, ça peut être mortel.

Dans les derniers jours, trois chiens de compagnie en Caroline du Nord et un autre en Géorgie sont morts après avoir nagé dans de l'eau contaminée par des organismes toxiques.

Les températures chaudes et un afflux de nutriments provenant du ruissellement agricole ou d'autres sources peuvent provoquer une prolifération incontrôlable d'algues et de bactéries toxiques. Le résultat est un phénomène appelé prolifération d'algues toxiques.

Alors que la planète se réchauffe, ces proliférations sont de plus en plus fréquentes, ce qui augmente les risques d'exposition humaine et animale.

Voici ce que vous devez savoir pour vous protéger et protéger vos animaux de compagnie contre les proliférations d'algues toxiques.

Que sont les algues ?

Les algues sont des organismes ressemblant à des plantes qui poussent dans l'eau ou dans d'autres environnements humides. Ils peuvent être aussi petits qu'une seule cellule ou aussi grands qu'une forêt de varech. Pour la plupart, ils tirent leur énergie de la photosynthèse. Cependant, ils manquent de racines, feuilles et autres composants caractéristiques des plantes.

Les micro-organismes connus sous le nom d'algues bleu-vert ne sont pas du tout des algues. Ce sont des cyanobactéries, cellules bactériennes qui tirent leur énergie de la photosynthèse.

Les proliférations toxiques dans les lacs et les cours d'eau d'eau douce sont généralement causées par des cyanobactéries, tandis que les efflorescences qui se produisent dans l'océan sont généralement le résultat d'algues.

Qu'est-ce qu'une prolifération d'algues ?

Une prolifération se produit lorsque des algues ou des cyanobactéries se développent soudainement en grand nombre. En 2011, par exemple, une prolifération d'algues toxiques dans le lac Érié est devenue si importante en quatre jours qu'elle pouvait être vue depuis l'espace. Cette croissance est généralement alimentée par des températures chaudes, l'eau plate et les nutriments tels que l'azote et le phosphore.

Les proliférations d'algues peuvent aller de complètement inoffensives à incroyablement toxiques, dit David Caron, un écologiste microbien à l'USC. Ils peuvent transformer l'eau de différentes couleurs, des rouges et verts vifs aux nuances de jaune brunâtre.

Qu'est-ce qui les rend nocifs ?

Certaines espèces d'algues libèrent des toxines dans leur environnement aquatique. Lors d'une floraison, la concentration de toxines dans l'eau peut atteindre des niveaux dangereux pour les humains et les animaux.

Le type de toxine libérée dépend de l'espèce à l'origine de la prolifération. Certains des plus courants affectent le foie ou le système nerveux, dit Donald Anderson, directeur du National Office for Harmful Algal Blooms des États-Unis et chercheur principal au Woods Hole Oceanographic Institute.

"Dans l'océan au moins, il y a environ 100 espèces qui peuvent produire des toxines connues, et il y en a aussi beaucoup en eau douce, ", a déclaré Anderson.

Les proliférations d'algues toxiques sont-elles les mêmes que les marées rouges ?

Pas assez. Les marées rouges sont certainement un exemple de prolifération d'algues, mais bien que l'eau puisse être rouge, les algues pourraient ne pas produire de toxines. (Les responsables de la santé publique de l'État surveillent ces proliférations pour vérifier la production de toxines.)

Les scientifiques se sont éloignés du terme "marée rouge" parce qu'il n'est pas assez descriptif. Les fleurs peuvent produire une variété de couleurs; ils peuvent aussi être dangereux même lorsque l'eau n'est pas du tout décolorée, a dit Anderson.

Les scientifiques peuvent-ils prédire quand et où ils se produiront ?

Pas encore. Les conditions précises qui entraînent une prolifération d'algues ne sont pas tout à fait claires.

« Il y a beaucoup de nuances dans les raisons pour lesquelles les fleurs se produisent, quand les fleurs se produisent, quelles espèces fleurissent et si elles produisent des toxines, ", a déclaré Caron. Les scientifiques essaient de comprendre ces facteurs "afin que nous puissions avoir une meilleure capacité de prévision du moment et de l'endroit où les efflorescences se produiront, " il a dit.

Le changement climatique rend-il ces proliférations toxiques plus fréquentes ?

Absolument. Le réchauffement climatique rend les efflorescences d'eau douce nuisibles plus fréquentes et plus denses, a dit Anderson. Ils se déplacent également plus au nord et laissent derrière eux leur frontière plus au sud.

« Nous constatons que ces organismes à problèmes modifient les plages dans lesquelles ils se produisent en raison du climat, " il a dit.

Dans l'océan, les plaques d'eau chaude sont des biens immobiliers de choix pour les proliférations d'algues.

Une augmentation de la température de l'eau au large de la côte ouest des États-Unis a provoqué une prolifération d'algues toxiques massives en 2015. Des concentrations mortelles de toxines ont fermé la pêche en Californie et arrêté la récolte de palourdes dans l'Oregon et l'État de Washington.

Cette floraison n'était pas nécessairement le résultat du réchauffement climatique, a dit Anderson. "Mais cela vous donne une idée de ce qui pourrait arriver avec le changement climatique et le réchauffement des eaux, " il a dit.

Comment les humains sont-ils exposés à ces toxines ?

Le moyen le plus courant est ce qu'Anderson appelle « l'exposition récréative ».

"Ce serait des gens nageant dans un lac et avalant de l'eau ou respirant des cellules en aérosol et des toxines pendant qu'ils roulaient sur un bateau à moteur ou un jet ski, " il a dit.

Il peut apparaître dans notre nourriture, trop. Par exemple, les poissons et les crustacés peuvent manger des algues qui produisent la toxine acide domoïque. Ce n'est pas nocif pour eux, mais c'est toxique pour les gens. Des doses élevées peuvent être mortelles, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Des doses plus faibles peuvent endommager le cerveau et provoquer des pertes de mémoire.

Et les chiens ?

Malheureusement, les chiens peuvent être très attirés par les algues toxiques, et les propriétaires d'animaux doivent être vigilants, a dit Anderson.

"Beaucoup de ces animaux descendent simplement sur le rivage et boivent. Ils sont juste habitués à faire ça, " a-t-il dit. " Parfois, certaines de ces algues sèchent au bord de l'eau et deviennent croustillantes ou croustillantes, et les chiens vont manger ça. Ils ont tendance à en aimer le goût."

Les effets de la toxine se manifestent rapidement chez le chien, Caron a dit, Il est donc essentiel d'aller chez le vétérinaire le plus rapidement possible.

Que peuvent faire les gens pour se protéger et protéger leurs animaux de compagnie ?

Être observateur. Vérifiez les panneaux indiquant que la zone est fermée au public. Même si aucun panneau n'est affiché, jetez un œil à l'eau et assurez-vous que la couleur est normale.

"Si vous voyez cette surface verte visqueuse à l'eau, vous ne devriez vraiment pas laisser vos animaux nager ou boire le long du bord, ", a déclaré Anderson.

Si vous entrez en contact avec une prolifération d'algues, "essaye de ne pas avaler l'eau, " a-t-il dit. " Lavez-vous très bien avec des tuyaux parce que vous pouvez aussi avoir des éruptions cutanées. "

N'allez pas à la pêche et ne récoltez pas de coquillages si une prolifération d'algues nuisibles est en cours. Les agences gouvernementales, y compris les départements d'État de la santé publique, surveillent de près les niveaux de toxines, et vous pouvez compter sur leurs conseils, a dit Anderson.

« Ces programmes de surveillance sont vraiment efficaces, " dit-il. " S'il y a des coquillages sur le marché dans un magasin ou un restaurant réputé, vous pouvez les manger. Je les mange tout le temps."

©2019 Los Angeles Times
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