Les recherches menées par l'Université de Southampton aident à relever l'un des plus grands défis en matière de développement durable :prendre soin et entretenir les ressources naturelles du monde qui nous entoure.

L'étude décrit une nouvelle approche pour utiliser les « grandes données » environnementales afin de comprendre où différentes approches de la gestion de notre « capital naturel » (par exemple, les forêts, les des lacs, sols) sont les plus efficaces, donc l'environnement continue de nous fournir la nourriture, l'eau, les loisirs et le bois dont nous dépendons tous.

Le travail a été réalisé avec des co-auteurs de Forest Research (l'agence de recherche de la Commission des forêts) et du Centre for Ecology &Hydrology (CEH). Les deux organisations collectent les mégadonnées utilisées dans l'étude, via le Countryside Survey (CEH) du Royaume-Uni et le National Forest Inventory (Forest Research). L'étude fait partie de SCALEFORES, un projet de 1,5 million d'euros financé par le Conseil européen de la recherche (ERC) et les résultats sont publiés dans la revue Durabilité de la nature .

Pour démontrer leur méthode, les scientifiques l'ont appliqué à la gestion des forêts et des étangs. Ils montrent comment la propreté des étangs britanniques est affectée par l'intensité avec laquelle les terres qui les entourent sont cultivées, mais seulement dans le nord de la Grande-Bretagne, où les sols sont sablonneux (permettant à la pollution de les traverser rapidement) et il y a moins de pollution de l'air. Cela montre où les mesures visant à réduire la quantité de produits chimiques utilisés par les agriculteurs seront particulièrement efficaces pour protéger notre environnement d'eau douce.

Les scientifiques montrent également que les forêts de l'est du pays sont généralement plus menacées par l'espèce végétale envahissante rhododendron s'il y a d'autres forêts à proximité, mais que ce n'est généralement pas le cas dans l'ouest de la Grande-Bretagne. C'est parce qu'à l'est, les sols sont généralement moins adaptés aux buissons - ils ne peuvent donc se propager que si les forêts sont proches les unes des autres.

Le rhododendron peut inhiber la régénération des bois indigènes et avoir un effet néfaste sur leur biodiversité en bloquant la lumière du soleil sur les sols forestiers. Elle peut être gérée à un stade précoce par des volontaires non formés enlevant les semis à la main, mais une fois établi, il est très coûteux et difficile à enlever, il est donc important de savoir quelles forêts prioriser pour surveiller son arrivée.

L'auteur principal, le Dr Rebecca Spake de l'Université de Southampton, commente :« Les ressources pour gérer nos paysages sont limitées et il est vital de comprendre les éléments qui animent notre capital naturel alors que nous essayons de nous adapter face au changement environnemental mondial. racine de ces moteurs et aide à identifier pourquoi et où les actions de gestion peuvent être appliquées au mieux."

Le chercheur principal du projet, Professeur Félix Eigenbrod, également de l'Université de Southampton, dit :« Nous bénéficions tous de l'environnement qui nous entoure de différentes manières, que ce soit des ressources en eau, des champs, paysage boisé ou sauvage. Marcheurs, par exemple, valoriser le paysage différemment des agriculteurs, et gérer la campagne d'une manière qui profite aux deux est un grand défi.

"Cette recherche aide à montrer comment le gouvernement britannique peut atteindre les objectifs ambitieux de son plan environnemental de 25 ans, et faire des interventions intelligentes pour améliorer notre environnement."

Le professeur James Bullock de CEH ajoute :« Cette étude montre l'importance et la valeur des ensembles de données nationaux produits par CEH et Forest Research. Ils améliorent notre compréhension de la complexité de notre environnement naturel et aident à déterminer comment le gérer pour les générations futures.

Le Dr Chloe Bellamy de Forest Research déclare :« Le 15, 000 carrés de bois recensés pour le National Forest Inventory (NFI) donnent une image détaillée du paysage boisé britannique. Mais, pour vraiment exploiter la puissance du « big data », nous avons besoin de nouvelles approches pour faire le tri dans la complexité. Les méthodes que nous avons développées permettent de mieux comprendre notre environnement naturel, éclairer les stratégies à l'échelle nationale pour protéger et améliorer les avantages que les forêts et autres écosystèmes offrent à la société. »