Les camions et les trains qui transportent des marchandises à travers les États-Unis émettent des gaz et des particules qui menacent la santé humaine et l'environnement. Un projet dirigé par l'Université de l'Illinois a développé un nouveau modèle qui prédit jusqu'en 2050 l'impact de différentes politiques environnementales sur les taux de mortalité humaine et le changement climatique à court et à long terme causé par les émissions de particules et de gaz à effet de serre.

Les résultats sont rapportés dans le journal Durabilité de la nature .

Les gaz à effet de serre et certaines émissions de particules provoquent un réchauffement de l'atmosphère, mais à des rythmes différents, dit Tami Bond, un professeur de génie civil et environnemental qui a dirigé l'étude avec l'étudiant diplômé Liang Liu. « Les particules s'éliminent rapidement de l'atmosphère, rendant son effet sur le climat de courte durée, contrairement aux gaz à effet de serre qui restent dans l'atmosphère pendant des décennies. Les particules présentent l'inconvénient supplémentaire de provoquer des maladies liées à l'inhalation, " elle a dit.

Le professeur de génie civil et environnemental Yanfeng Ouyang et le professeur de planification urbaine et régionale Bumsoo Lee ont collaboré pour rendre possibles les projections modélisées, avec des chercheurs de l'Université de Washington, Université d'État de Pennsylvanie, le Laboratoire national du Pacifique Nord-Ouest et le Laboratoire national d'Argonne.

Les chercheurs ont utilisé ce qu'ils appellent une approche de « système de systèmes » pour modéliser comment l'augmentation du volume des expéditions, mode de transport, la densité de population et les politiques environnementales prendront en compte les futurs impacts du fret terrestre sur la santé et le climat. Le modèle est également mis en place pour identifier les scénarios les plus néfastes pour le climat et ceux qui sont les plus néfastes pour la santé humaine.

« De nombreuses études utilisent des modèles de systèmes uniques, " Bond a dit. "Par exemple, camions sur les routes, ou comment les gens utilisent différents biens à mesure que l'économie se développe, ou comment les villes s'étendent à mesure que leur population augmente. Ces systèmes s'influencent tous les uns les autres, nous avons donc dû les connecter et voir comment ils travaillaient ensemble."

Une taxe carbone, qui valorise les gaz à effet de serre émis, pourrait inciter les expéditeurs à passer à un transport ferroviaire plus efficace. Les modèles indiquent que cela pourrait conduire à une réduction de 24% des émissions de gaz à effet de serre par rapport au statu quo, la plus grande réduction de tous les scénarios modélisés, les rapports d'étude.

Les chercheurs ont découvert que l'application de l'entretien du parc de camions était un moyen efficace de réduire les émissions de particules, réduire le taux de mortalité prévu d'environ un tiers d'ici 2050. Le nombre d'inadaptés, camions mal entretenus sur la route est incertain, mais que l'attention portée à la performance globale est un facteur important dans le maintien de la santé, dit Bond. Les chercheurs ont également examiné l'effet de l'évolution de la densité de population dans les villes.

Selon l'étude, l'augmentation de la compacité urbaine pourrait réduire l'activité de fret mais augmenter l'exposition humaine à la pollution particulaire. Ce scénario offre une légère amélioration des avantages pour la santé par rapport à la tendance actuelle de l'étalement urbain. Cependant, la réponse n'est pas aussi simple que de simplement appliquer de nouvelles politiques environnementales, dit Bond.

"Oui, les changements de politique environnementale pourraient nous pousser vers plus propre, des modes de transports terrestres plus efficaces ou plus de compacité urbaine, mais nous devons penser à l'avenir et commencer à construire l'infrastructure qui soutient ces changements dès maintenant, " dit-elle. " Par exemple, lorsque les prix du pétrole ont grimpé il y a environ 10 ans, les expéditeurs voulaient passer du camion au rail, mais la capacité était vraiment insuffisante."

Bond a déclaré qu'il restait encore de nombreux scénarios à explorer avec le nouveau modèle, y compris les effets du déclin ou de l'amélioration des infrastructures et de l'augmentation des embouteillages. "Notre modèle permet beaucoup de flexibilité, et ce type d'approche de « système de systèmes » devrait être routinier lors de l'enquête sur un changement de politique, " elle a dit.