Les effets des rayonnements spatiaux sur le corps humain sont peu connus. Les astronautes ne peuvent ni le voir ni le sentir, pourtant, les fortes doses auxquelles ils sont exposés en dehors du cocon terrestre présentent des risques pour la santé lors de voyages sur la Lune et sur Mars. Pour aider à enquêter et en savoir plus, Les scientifiques européens peuvent désormais accélérer des atomes à une vitesse proche de la vitesse de la lumière pour apprendre à protéger les astronautes.

Le rayonnement spatial traverse la matière et pénètre dans le corps humain. Les particules énergétiques impactent les tissus vivants, altérer le fonctionnement normal des cellules et même les tuer. Un astronaute en mission sur Mars pourrait recevoir des doses de rayonnement jusqu'à 700 fois plus élevées que sur notre planète.

Ce type de rayonnement est une préoccupation majeure pour les agences spatiales :le bombardement constant de rayons cosmiques pourrait endommager les équipages et compromettre une mission.

« Le risque radiologique est caractérisé par une incertitude élevée et un manque de contre-mesures. Nous devons en savoir plus, " dit Jennifer Ngo-Anh, Chef d'équipe de l'ESA pour la recherche humaine, biologie et sciences physiques.

Les dommages causés par les radiations au corps humain s'étendent au cerveau, cœur et le système nerveux central.

L'ESA ouvre les portes à la recherche sur les effets biologiques des rayonnements spatiaux. Les expériences devraient étudier les doses de rayonnement auxquelles les astronautes pourraient faire face tout en restant à l'abri du cancer ou d'autres maladies dégénératives pendant et après une mission.

Les scientifiques sont encouragés à enquêter sur les risques liés aux rayonnements et à savoir comment les arrêter avec les bonnes contre-mesures.

Accélérer les connaissances

L'ESA offre l'accès à un accélérateur à haute énergie pour recréer le rayonnement cosmique en "tirant" des particules atomiques à des vitesses approchant la vitesse de la lumière.

Les expériences auront lieu à l'installation de l'accélérateur GSI à Darmstadt, Allemagne, également connu pour la découverte de six éléments chimiques et le développement d'un nouveau type de thérapie tumorale utilisant des faisceaux d'ions.

Cette installation a vu 36 expériences bombarder des cellules et des matériaux avec des radiations pour lutter contre les effets des radiations spatiales. L'accélérateur accueillera en septembre un atelier pour les chercheurs intéressés par son potentiel.

Les résultats de ces études ne sont pas uniquement liés à l'espace. « Cette recherche pourrait contribuer à mieux évaluer les risques liés aux rayonnements ionisants sur Terre et à améliorer la thérapie par particules chargées pour les patients en oncologie, " dit Jennifer.