Des recherches menées par l'Université Curtin ont trouvé de nouvelles preuves suggérant que les premiers continents de la Terre n'ont pas été formés par subduction dans un environnement de tectonique des plaques de type moderne comme on le pensait auparavant, et au lieu de cela peut avoir été créé par un processus entièrement différent.

Publié dans la revue Géologie , l'équipe de recherche a mesuré les isotopes du fer et du zinc dans les roches provenant de la Sibérie centrale et de l'Afrique du Sud et a déterminé que la composition de ces roches peut s'être formée dans un environnement sans subduction.

Auteur principal Dr Luc-Serge Doucet, du Earth Dynamics Research Group de la Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, a déclaré que les premiers continents se sont formés au début de l'histoire de la Terre il y a plus de trois milliards d'années, mais comment ils ont été formés est encore ouvert à la discussion.

"Des recherches antérieures ont suggéré que les premiers supercontinents se sont formés par subduction et tectonique des plaques, c'est-à-dire lorsque les plaques de la Terre se déplacent les unes sous les autres, façonnant les montagnes et les océans, " a déclaré le Dr Doucet.

"Nos recherches ont révélé que la composition chimique des fragments de roche n'était pas conforme à ce que nous voyions habituellement lorsque la subduction se produit. Si les continents étaient formés par subduction et tectonique des plaques, nous nous attendrions à ce que le rapport des isotopes du fer et du zinc soit soit très élevé ou très faible, mais nos analyses ont plutôt trouvé que le rapport des isotopes était similaire à celui trouvé dans les roches sans subduction."

Le Dr Doucet a déclaré que l'équipe a utilisé une technique relativement nouvelle connue sous le nom de méthode des isotopes stables non traditionnelle, qui a été utilisé pour identifier les processus qui ont formé les roches continentales et du manteau.

« Notre recherche offre une nouvelle, mais une théorie inconnue sur la façon dont les continents de la Terre se sont formés il y a plus de trois milliards d'années. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer quelle est l'explication inconnue, " a déclaré le Dr Doucet.

La recherche a été co-écrite par des chercheurs du groupe de recherche sur la dynamique de la terre de Curtin, Université Libre de Bruxelles en Belgique, Institut de géochimie et de pétrologie en Suisse, et l'Université de Montpellier en France.

L'article complet s'intitule « Divulgation lithosphérique archéenne :informations sur les isotopes Fe et Zn ».