Les États-Unis bénéficieront à l'avenir d'une meilleure qualité de l'air, par des actions visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) tant au niveau national que mondial.

C'est la principale conclusion d'une nouvelle recherche menée par l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (UNC), publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale . Elle fait suite à la décision du président Donald Trump de retirer les États-Unis de l'Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique, qui engage ses signataires à travailler activement à la réduction de leurs émissions de GES.

L'étude a examiné les avantages de l'atténuation mondiale et nationale des GES sur la qualité de l'air et la santé humaine aux États-Unis en 2050, comparer un scénario sans action mondiale de réduction des GES à un scénario agressif qui ralentit considérablement le changement climatique. Le scénario de réduction des GES met l'accent sur l'efficacité énergétique et déplace la production et l'utilisation d'énergie des formes hautement polluantes vers des sources plus propres avec moins de pollution atmosphérique.

L'étude a ensuite quantifié les avantages pour la santé des réductions mondiales de GES, et pour la première fois, ils ont séparé ceux-ci en contributions d'atténuation des GES étrangères et nationales. Il a montré que les avantages pour la santé des États-Unis de la réduction des émissions de GES sont importants, et en termes monétaires, dépasserait les coûts de réduction des GES.

L'exposition aux particules fines (PM2,5) et à l'ozone (O3) est associée à la fois à la morbidité humaine (par ex. visites aux urgences, absences scolaires, et les effets sur la santé liés à l'asthme) et les décès prématurés.

Auteur principal Dr Jason West, de l'UNC, a déclaré :« Les PM2,5 et l'O3 ont une durée de vie suffisamment longue dans l'atmosphère pour être transportés d'un continent à l'autre, ce qui suggère que les émissions d'une région source peuvent affecter la qualité de l'air et la santé humaine dans plusieurs régions réceptrices.

« Explorer les effets à long terme d'une stratégie mondiale d'atténuation des GES, nous avons utilisé la réduction d'échelle dynamique à partir de simulations mondiales pour prédire les changements dans la qualité de l'air et les décès prématurés associés. »

Le co-auteur principal, le Dr Yuqiang Zhang, a déclaré :« Nous avons constaté que le scénario mondial d'atténuation des GES réduit de 16 les décès liés à la pollution atmosphérique aux États-Unis, 000 décès en 2050 pour la mortalité liée aux PM2,5, et 8, 000 décès par an pour la mortalité respiratoire liée à l'O3.

Les résultats de l'équipe montrent que l'atténuation des GES à l'étranger - c'est-à-dire d'autres pays mettant en œuvre des politiques pour réduire les émissions de gaz à effet de serre (comme l'Accord de Paris de 2015) - a contribué à 15 % du total des PM2,5 et à 62 % du total des émissions d'O3. décès évités. Le Dr Zhang a déclaré:"Nos résultats montrent que les États-Unis peuvent obtenir des co-bénéfices nettement plus importants pour la qualité de l'air et la santé humaine, surtout pour l'ozone, en collaborant avec d'autres pays pour lutter contre le changement climatique mondial.

« Des études antérieures qui estimaient les avantages pour la santé des réductions de GES se concentraient généralement au niveau local ou national, et donc raté les avantages des réductions étrangères. »

Le Dr West a ajouté :« En termes monétaires, nous avons constaté que les avantages pour les décès évités dus à l'ozone et aux PM2,5 étaient d'environ 137 $ par tonne de CO2 à une évaluation élevée, et 45 $ à faible évaluation, dont 31 % proviennent de réductions de GES étrangères. Ces avantages sont probablement supérieurs au coût de la réduction des GES en 2050. »