La calotte glaciaire du Groenland a fondu un peu plus facilement dans le passé qu'elle ne le fait aujourd'hui à cause des changements géologiques, et la plupart de la glace du Groenland peut être sauvée de la fonte si le réchauffement est contrôlé, dit une équipe de chercheurs de Penn State.

"Il existe des données géologiques qui suggèrent que la calotte glaciaire était plus sensible au réchauffement et aux variations de température au cours du dernier million d'années, et pas tellement dans un passé plus récent, " a déclaré David Pollard, professeur de recherche au Earth and Environmental Systems Institute de Penn State.

Un réchauffement excessif fera perdre au Groenland la majeure partie ou la totalité de sa glace au cours des siècles à venir, mais la plupart des recherches indiquent que le seuil de chaleur pour une perte complète de glace n'a pas encore été atteint.

Les enregistrements paléoclimatiques indiquent que la majeure partie du Groenland était libre de glace au cours des derniers 1,1 million d'années, même si les températures n'étaient alors pas beaucoup plus chaudes que les conditions actuelles. Pour expliquer cela, les chercheurs soulignent qu'il y avait plus de chaleur sous la calotte glaciaire dans le passé qu'aujourd'hui.

Les données montrent que lorsque le point chaud d'Islande - la source de chaleur qui alimente les volcans d'Islande - est passé sous le centre-nord du Groenland il y a 80 à 35 millions d'années, il a laissé de la roche en fusion profondément sous terre mais n'a pas percé le manteau supérieur et la croûte pour former des volcans comme il l'avait fait à l'ouest et à l'est. Le climat de la Terre était alors trop chaud pour que le Groenland ait une calotte glaciaire, mais une fois refroidie, la calotte glaciaire s'est formée, croissant et rétrécissant successivement avec les périodes glaciaires.

"L'idée est que le chargement et le déchargement, fléchissant et se déformant des périodes glaciaires puisées dans la roche légèrement fondue qui a été laissée profondément sous le Groenland par le point chaud de l'Islande et a provoqué cette fonte, " a déclaré Richard Alley, Evan Pugh University Professeur de géosciences à Penn State.

Les changements de la calotte glaciaire ont permis à la roche en fusion de se rapprocher de la surface de la Terre, même à la base de la glace. Le lit plus chaud a fait fondre plus de glace d'en bas, lubrifier la calotte glaciaire pour qu'elle soit plus fine et plus facile à faire fondre par le haut.

La roche fondue veut monter, selon Alley. Au fur et à mesure que la calotte glaciaire grandit et rétrécit, il secoue essentiellement la fonte, l'élaborer par impulsions.

"Les premières secousses sont généralement les plus émouvantes, " dit la ruelle.

L'effet aurait été le plus important lorsque la première grande calotte glaciaire s'est développée puis rétrécie, il ajouta. Les changements plus récents de la calotte glaciaire affectent également les flux géothermiques, mais pas autant que par le passé.

"L'hypothèse ne change pas la réalité que si nous faisons chaud, La glace du Groenland fond, et personne n'aimera ça, " A déclaré Alley. " Cela ne nous dit même pas vraiment si la géologie en ce moment rend la fonte de la glace plus difficile ou plus facile. La capacité de la glace à fondre est devenue plus facile dans le passé et devient de plus en plus difficile, et nous ne savons pas où nous sommes sur les bosses."

Pollard a testé l'hypothèse de l'équipe à l'aide d'un modèle de calotte glaciaire en trois dimensions. Les chercheurs rapportent leurs résultats dans le Journal de recherche géophysique en janvier.

"La calotte glaciaire du Groenland est très susceptible de fondre beaucoup et de reculer, et contribuer au niveau de la mer dans les prochains siècles, " Pollard a déclaré. "Cette étude fait partie du puzzle de déterminer à quel point il va fondre et reculer. Nous utilisons des données géologiques passées pour valider les modèles qui seront utilisés pour l'avenir."

Si la calotte glaciaire du Groenland fondait complètement aujourd'hui, le niveau mondial de la mer augmenterait de près de 23 pieds et inonderait les zones côtières. Certaines parties de villes comme New York seraient sous l'eau. L'équipe affirme que les futures études devraient intégrer des données géologiques et géophysiques ainsi que glaciologiques, atmosphérique, des informations océaniques et paléoclimatiques pour mieux projeter à quel point et à quelle vitesse la calotte glaciaire va fondre et son effet sur l'élévation du niveau de la mer.

"Si vous aviez une meilleure idée de l'ampleur et de la vitesse à laquelle le niveau de la mer s'élève à cause du réchauffement, vous pourriez prendre des décisions plus sages, " Alley a déclaré. "Cette recherche est un élément de l'effort visant à fournir aux décideurs et aux planificateurs les informations de base qui leur permettront de prendre de bonnes décisions."