Les scientifiques ont découvert des dizaines de nouvelles espèces de coraux lors d'un récent voyage le long de la Grande Barrière de Corail.

Une équipe de scientifiques a effectué un voyage de 21 jours depuis les bunkers Capricorn au large de Gladstone jusqu'à l'île Thursday dans le détroit de Torres à la fin de l'année dernière.

« Sur presque toutes les plongées, nous trouvions des espèces qui ne figurent pas dans les livres, " a déclaré le professeur Andrew Baird du Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens de l'Université James Cook (Coral CoE à JCU).

Des scientifiques du Queensland Museum (QM), L'Université de technologie de Sydney (UTS) et l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST) en Arabie saoudite faisaient également partie de l'expédition.

Le professeur Baird a déclaré que les découvertes arrivent à point nommé, car les récentes avancées moléculaires révèlent qu'une grande partie de la classification existante des coraux est profondément imparfaite.

"Une espèce de corail dur, Acropora hyacinthus , était auparavant considéré comme présent sur presque toutes les crêtes récifales le long du récif, " a déclaré le professeur Baird.

Mais les récents progrès moléculaires et un examen plus approfondi de la morphologie, ou la forme du corail, a renversé cette hypothèse.

"Ce que nous pensions autrefois être une seule espèce, c'est potentiellement cinq espèces différentes, certaines avec une aire de répartition géographique très limitée, " a déclaré le professeur Baird.

L'équipe a également trouvé un certain nombre d'espèces jamais vues auparavant sur le récif.

"Les nouvelles espèces que nous avons trouvées signifient que la biodiversité de certains groupes est jusqu'à trois fois supérieure à ce que nous pensions, " a déclaré le Dr Francesca Benzoni, de KAUST.

JCU Ph.D. l'étudiant Jeremy Horowitz était en voyage. Il a dit qu'une grande partie de ce qu'ils ont trouvé était nouveau.

"Malgré l'importance économique et écologique des coraux noirs, c'est la première enquête de ce groupe sur le récif. C'est incroyable tout ce qui reste inconnu et combien de travail reste à faire, ", a déclaré M. Horowitz.

La fin du voyage n'est que le début d'un travail acharné pour décrire formellement ce trésor.

"Le volume de nouveau matériel est écrasant, " a déclaré le professeur Baird.

"Nous avons besoin de plus de taxonomistes formés - des biologistes capables de regrouper les organismes en catégories - et de plus de fonds pour réévaluer la taxonomie des groupes communs trouvés sur le récif, y compris dur, coraux mous et noirs."

"L'Australie est le gardien du plus grand système de récifs coralliens au monde et en tant que site classé au patrimoine mondial, il est de l'obligation de la nation de bien le gérer."

« La compréhension de la diversité des espèces du récif sous-tend pratiquement tous les domaines de la recherche et de la conservation, " a déclaré le professeur Baird.

« Il est essentiel de s'assurer que nous avons une solide compréhension de la diversité des espèces et de leurs distributions, mais la taxonomie n'est pas actuellement une priorité de recherche. Cela doit changer."

"Vous ne pouvez pas gérer la Grande Barrière de Corail si vous ne savez pas combien d'espèces vous avez, à quel point ils sont fréquents, ou où ils se trouvent.