Une nouvelle étude publiée dans Communication Nature suggère qu'un réchauffement global de 1,5 ou 2 °C entraînera des épisodes de canicule extrême plus intenses et plus fréquents. Un développement socio-économique accru peut, cependant, contribuer à réduire leur impact sur la société dans les pays à faible développement.

L'étude, qui a été publié en janvier, illustre comment les personnes vivant dans les pays développés et en développement peuvent être à risque d'être affectées par des vagues de chaleur extrêmes. Cela a été fait en établissant et en projetant un indice illustratif du risque global de canicule associé au réchauffement global de 1,5 et 2°C pour deux voies futures de développement sociétal. Ces scénarios représentent plusieurs conditions de vulnérabilité faible et élevée basées sur l'indice de développement humain (IDH) de l'ONU, c'est-à-dire le niveau d'éducation, revenu par habitant et espérance de vie.

« Les résultats de l'étude indiquent qu'avec une augmentation moyenne de la température de 1,5 °C en 2075, le nombre moyen de personnes exposées à des épisodes de canicule peut être plus important dans les pays à faible IDH par rapport au nombre de personnes dans les pays à haut IDH exposées à des épisodes de canicule à une hausse de 2 °C, " dit Sebastian Sippel, chercheur au département d'écologie terrestre du NIBIO et co-auteur de l'étude.

« Les résultats de notre étude montrent les inégalités et donnent une idée des endroits où les impacts du changement climatique peuvent être le plus ressentis, " il ajoute.

Sippel souligne que l'étude est illustrative et ne tient pas pleinement compte des différents niveaux de vulnérabilité entre les populations, car les relations dose-réponse calibrées pour les vagues de chaleur ne sont pas disponibles pour la plupart des pays. Cela étant dit, l'étude fournit des informations pertinentes pour les impacts à l'échelle mondiale et les évaluations des risques liés aux vagues de chaleur. En outre, il indique des moyens de renforcer les analyses d'un large éventail de risques climatiques.

Des canicules plus intenses

Jana Sillmann, directeur de recherche au CICERO Center for International Climate Research et autre co-auteur de l'étude, dit que la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur augmenteront avec la hausse des températures moyennes mondiales. Les tropiques et les subtropicaux, où se trouvent la plupart des pays les moins avancés et en développement, connaîtra à court terme une intensification plus rapide des vagues de chaleur.

"Par exemple, des canicules très inhabituelles dans le climat actuel se produiront d'ici 2040 de façon régulière si nous continuons à émettre des gaz à effet de serre au rythme actuel, " dit Sillmann.

Si le réchauffement climatique se stabilise en dessous de 1,5°C, le risque que les habitants des pays en développement subissent de graves dommages pendant les vagues de chaleur peut être considérablement réduit. Par ailleurs, le risque peut être réduit si ces pays connaissent un développement socio-économique rapide.

De meilleurs soins de santé pourraient réduire l'impact de la canicule

« Le développement socio-économique renforce les soins de santé et augmente le nombre de personnes ayant une éducation supérieure et un meilleur revenu. Cela signifie que les gens auront un meilleur accès aux soins de santé pendant une vague de chaleur, et sera mieux armé pour faire face aux impacts caniculaires, comme avoir accès à la climatisation et à une maison qui offre un certain abri contre la chaleur, " explique Sillmann.

« Pouvoir échapper à la chaleur réduit le risque de souffrir de problèmes de santé induits par la chaleur tels que la déshydratation, épuisement par la chaleur et coups de chaleur, qui peuvent tous conduire à une mort prématurée, " Elle ajoute.

Une première tentative de poursuite d'études

La vulnérabilité est un problème complexe et difficile à quantifier. Les projections présentées dans l'étude de l'aléa canicule et de l'exposition à celui-ci peuvent être interprétées comme la répartition des populations mondiales selon la probabilité qu'elles subissent l'aléa. L'étude ne tient pas compte des niveaux différentiels de vulnérabilité entre les populations.

Sebastian Sippel de NIBIO souligne que bien que l'étude ait une importance, il est important de le regarder pour ce qu'il est :illustratif, pas forcément la réalité.

"Plutôt que de peindre l'image complète, notre travail doit être considéré comme une première tentative de quantification des différences globales de risque caniculaire, exposition et risque illustratif entre différents niveaux de réchauffement et voies socio-économiques, " il dit.

« Notre espoir est que l'étude déclenche des discussions sur la manière de procéder à des analyses de quantification des risques réels en ce qui concerne les vagues de chaleur et d'autres dangers à l'échelle mondiale, " il ajoute.