De nombreuses startups adaptent leur premier produit ou service à un segment de marché spécifique afin de valider leurs idées et d'obtenir une traction précoce. Beaucoup moins développent une solution à un problème si fondamental qu'ils explorent plusieurs marchés simultanément, mais ClimaCell a fait exactement cela.

Le problème auquel l'entreprise s'attaque est la modélisation météorologique. Sa solution utilise les outils omniprésents du monde sans fil, tels que les réseaux de communication des téléphones portables et des appareils « Internet des objets », créer des "capteurs virtuels" capables de suivre et de prédire la météo à la manière des capteurs traditionnels, comme les satellites et les radars, ne peut pas.

le logiciel ClimaCell, appelé HyperCast, fonctionne en puisant dans l'infrastructure du réseau de communication. Comme les appareils communiquent sans fil, leurs signaux sont affectés par les précipitations. Ces effets sont imperceptibles lorsque nous envoyons un texte ou diffusons une vidéo, mais ClimaCell utilise des algorithmes de modélisation sophistiqués pour analyser les perturbations du signal et classer la météo au niveau du sol à cet endroit.

"Nous disons quelque chose qui est d'une part très simple, mais de l'autre nous pensons que c'est assez brillant, " déclare Rei Goffer MBA '17, directrice de la stratégie de ClimaCell, qui a cofondé la société en 2015 avec Itai Zlotnik MBA '17 et Shimon Elkabetz. "Beaucoup de choses autour de nous ressentent réellement la météo, juste pas par conception. Ils sont affectés par le temps, et en regardant comment ils sont affectés, vous pouvez réellement faire de l'ingénierie inverse et voir à travers cela. »

Le résultat est le réseau de capteurs météorologiques le plus dense au monde, capable de suivre la météo dans chaque espace de 500 mètres de la surface de la Terre. HyperCast peut également générer des prévisions qui s'exécutent sur des unités de traitement graphique (GPU) pour intégrer les dernières informations et mettre à jour chaque minute.

A peine trois ans, ClimaCell est utilisé par des leaders dans des domaines tels que l'énergie, utilitaires, Assurance, et services financiers. Ses clients comprennent des compagnies aériennes telles que JetBlue et Delta, des entreprises de transport à la demande comme Via, et les entreprises impliquées dans la construction comme NESCO et Autodesk. ClimaCell se déplace également de manière agressive dans l'espace grand public :la société vient de publier une « compétence » pour Alexa d'Amazon, et une application grand public HyperCast est lancée en 2019.

Goffer admet que les fondateurs ont été surpris par la croissance rapide de l'entreprise, mais il dit qu'ils savent depuis un certain temps qu'ils pourraient créer une solution puissante s'ils pouvaient simplement accéder aux bonnes données.

Une idée à poursuivre

Les fondateurs ont grandi en Israël et ont servi pendant plusieurs années dans l'armée israélienne, ce qui, selon Goffer, les a exposés à certaines des dernières technologies de surveillance météorologique disponibles. Cette expérience les a amenés à réfléchir à la manière dont les signaux des appareils sans fil pourraient être utilisés pour créer un nouveau système de modélisation météorologique, mais ils savaient qu'ils avaient besoin de plus de compétences pour construire et gérer une entreprise de haute technologie.

Goffer a commencé à suivre des cours à la Sloan School of Management du MIT en 2014. Zlotnik l'a rejoint l'année suivante. Elkabetz a fréquenté la Harvard Business School. Alors qu'ils poursuivaient leurs MBA, les fondateurs se sont tenus au courant des derniers développements en matière de surveillance météorologique, une tâche facilitée par la participation au MIT.

"L'opportunité d'interagir avec les membres du corps professoral, pas seulement à Sloan mais aussi dans notre domaine des sciences de l'atmosphère, et être au plus près de la science et de la recherche de pointe, était unique, " dit Goffer. " Et nous sommes toujours très engagés avec le corps professoral du MIT et la recherche provenant du MIT. Ce truc est vraiment à la pointe de la technologie, et si vous n'êtes pas [basé dans] une institution comme le MIT, vos chances d'être au-dessus sont très faibles. Pour nous, en tant que jeune entreprise, être à la pointe est vraiment important, sinon vous n'aurez pas d'avantage."

Les fondateurs ont incorporé ClimaCell en 2015, mais ils ont continué à prendre des cours et à bricoler leur idée. En 2017, Goffer et Zlotnik ont ​​commencé une bourse avec le Legatum Center for Development and Entrepreneurship du MIT, ce qui les a aidés à entrer en contact avec des partenaires et des investisseurs potentiels. Les choses ont évolué rapidement depuis lors.

"Jusqu'en septembre 2016, nous étions trois personnes avec une présentation PowerPoint, " dit Goffer. " C'est donc il y a deux ans par rapport à aujourd'hui, où nous sommes 70 personnes avec 68 millions de dollars de financement. Le voyage depuis que nous avons été financés a été assez rapide, plus vite que prévu."

ClimaCell a exploré différentes applications pour sa technologie avec une structure organisationnelle distribuée qui donne aux employés beaucoup d'indépendance et d'autorité pour se développer dans différents domaines. L'entreprise s'associe également à de grandes entreprises de divers secteurs pour accélérer leur progression sur ce marché. Par exemple, Ford et National Grid sont des investisseurs stratégiques, aider ClimaCell à naviguer dans les espaces de mobilité et d'énergie, respectivement.

Les fondateurs espèrent que le succès dans des endroits comme les États-Unis les aidera à avoir un impact dans les pays en développement. Avec leur prochaine application, ClimaCell développe une solution de prévision des inondations pour aider les communautés vulnérables à améliorer les alertes d'inondation.

« Il y a cet énorme échec du marché où les communautés les plus sensibles aux conditions météorologiques du monde ont en fait accès aux données météorologiques de la plus mauvaise qualité, " Goffer dit. " Les gens dans les pays en développement ont moins de protection physique et moins de protection financière comme l'assurance, leurs économies sont beaucoup plus dépendantes de l'agriculture, et leur agriculture est beaucoup plus pluviale que la plupart des endroits. Mettez tout cela ensemble et vous obtenez cet énorme écart entre la sensibilité de ces personnes à la météo par rapport à leurs données météorologiques d'aujourd'hui."

Alors que les fondateurs de ClimaCell continuent de tracer leur voie d'expansion, Goffer est convaincu qu'en utilisant les signaux sans fil de cette nouvelle manière, ils ont ouvert une mer de possibilités.

"Le plus grand défi pour nous est qu'il y a juste une énorme quantité d'opportunités, " Goffer dit. " Le temps est un problème très horizontal. Il affecte chaque industrie dans chaque marché du monde, entreprise de toute taille, et même les consommateurs. Alors pour nous, quand vous apportez quelque chose de si unique et perturbateur à quelque chose de si fondamental, la plus grande question est où allons-nous ensuite."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.