Au cours des dernières semaines, il y a eu des dizaines d'articles scientifiques et des milliers d'articles de presse qui se concentrent sur les liens entre cette pandémie et la pollution de l'air. Les blocages de travail dramatiques et la diminution des déplacements et de l'industrie ont considérablement réduit la pollution de l'air à des niveaux étonnamment bas. Les grandes villes qui souffrent de la pire pollution de l'air au monde ont vu des réductions de particules mortelles jusqu'à 60 % par rapport à l'année précédente. Villes étudiées, dont New Delhi, Séoul, Tel Aviv, Wuhan et Bombay, a vu des améliorations significatives de la qualité de l'air à la suite des quarantaines. Les images satellites des États-Unis ont révélé des changements spectaculaires à travers le pays et en particulier dans le nord-est. Les Indiens peuvent voir l'Himalaya pour la première fois depuis des décennies, car le verrouillage atténue la pollution de l'air.

Une particule importante et nocive dans la pollution de l'air est connue sous le nom de PM 2,5, une matière particulaire composée de particules inhalables d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres. Ce polluant est considéré comme particulièrement dangereux car il peut se loger profondément dans les poumons et passer dans d'autres organes et la circulation sanguine, entraînant de graves risques pour la santé. Plusieurs rapports ont suggéré que le niveau élevé de ce polluant et d'autres dans le nord de l'Italie pourrait être un facteur contribuant au niveau élevé de létalité enregistré dans cette région. En Angleterre, d'autres études rapportent que Londres, les Midlands et le nord-ouest avaient les niveaux les plus élevés d'oxydes d'azote ainsi qu'un nombre plus élevé de décès par coronavirus.

Tout aussi importants sont les rapports montrant que l'infectivité virale diminue à mesure que la pollution diminue et qu'avoir moins de matières polluantes dans l'air aidera à freiner la propagation du COVID-19. De nombreuses études ont montré que l'infectiosité virale est plus élevée dans les villes polluées que dans les régions rurales non polluées avec des densités de population similaires.

Lorsque les quarantaines seront levées, il pourrait y avoir un retour rapide de la pollution atmosphérique dans nos grandes villes. Malheureusement, il est peu probable que les gouvernements du monde entier initient davantage de lois et de réglementations pour maintenir l'amélioration de notre climat ou la réduction de la pollution atmosphérique dans un avenir immédiat. Plusieurs gouvernements agissent sous le couvert de COVID-19 pour donner une pause à l'industrie et affaiblir les normes d'air pur. Aux Etats-Unis., l'Environmental Protection Agency (EPA) accélère son assouplissement radical de la réglementation à mesure que la pandémie prolifère.

Cependant, les millions de personnes qui pratiquent les quarantaines et la distanciation sociale ont la capacité de faire quelque chose à un niveau personnel qui s'attaque à la future pollution de l'air. Par exemple, certains d'entre nous qui sont propriétaires peuvent se rendre compte que la phase de récupération est un bon moment pour convertir nos maisons à l'énergie solaire ou éolienne afin de réduire nos besoins en combustibles fossiles. De nombreuses entreprises et gouvernements des États américains offrent des incitations financières pour atténuer ces coûts et réduire nos factures de gaz et d'électricité. Par exemple, Ubiquitous Energy a développé des cellules solaires transparentes pour créer ses fenêtres ClearView Power, une sorte de "verre solaire" qui peut transformer la lumière du soleil en énergie sans avoir besoin des panneaux opaques gris bleuâtre auxquels ces cellules sont généralement associées. Quatorze États et Porto Rico offrent leurs propres crédits d'impôt ou déductions. New York, par exemple, ajoute un crédit d'impôt personnel supplémentaire de 25 pour cent pour les panneaux solaires domestiques.

La NASA et d'autres organisations ont mené des études qui montrent que l'augmentation de nombreux composés organiques volatils à l'intérieur favorise l'asthme, la nausée, cancer, et diverses maladies respiratoires. Tout aussi important dans ces études est la découverte que certaines plantes d'intérieur peuvent éliminer considérablement les polluants de l'air intérieur. Certaines de ces plantes recommandées par la NASA comprennent le palmier arec ou le palmier papillon, plante serpent, et plante d'argent ou lierre du diable (voir illustration). Comme nous sommes en isolement temporaire dans nos maisons ou appartements, pourquoi ne pas amener certaines de ces plantes dans vos espaces de vie ?

Remplissez vos maisons et appartements avec ces plantes faciles à entretenir. Ces plantes aideront à éliminer les polluants de l'air intérieur et à générer un effet positif sur la santé humaine. La sécurité d'abord, bien sûr :si vous avez une allergie au pollen, consultez votre médecin avant de remplir votre maison de plantes.

Pour les personnes qui ont des jardins extérieurs, appelez vos jardins botaniques locaux pour demander quels types d'arbustes ou d'arbres purificateurs d'air sont les meilleurs à planter dans vos maisons et jardins pour votre localité. Choisissez des plantes et des buissons qui poussent rapidement.

Non seulement la pollution de l'air augmente les risques de contracter des maladies respiratoires virales infectieuses, il augmente également le risque d'asthme et de maladie cardiaque. Alors que certains d'entre nous essaieront de plaider en faveur d'une meilleure législation sur le nettoyage de l'air, nous pouvons tous être proactifs et faire quelque chose de petit, mais positif, pour essayer de sortir de la quarantaine avec des maisons et des jardins plus propres. Dans ces efforts pour aider à nettoyer notre beau monde, peut-être pouvons-nous même réduire la propagation des pandémies virales en nous laissant, à nous et à nos descendants, des poumons plus sains grâce à un air plus pur.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.