La faim dans le monde a augmenté pour la troisième année consécutive, selon le rapport annuel des Nations Unies sur la sécurité alimentaire. Le nombre total de personnes confrontées à une privation alimentaire chronique a augmenté de 15 millions depuis 2016. Quelque 821 millions de personnes sont désormais confrontées à l'insécurité alimentaire, élever les chiffres au même niveau qu'il y a près d'une décennie.

La situation s'aggrave en Amérique du Sud, Asie centrale et la plupart des régions d'Afrique, le rapport montre. Il met également en lumière une augmentation inquiétante de l'anémie chez les femmes en âge de procréer. Une femme sur 3 dans le monde est touchée, avec des conséquences sur la santé et le développement pour eux et leurs enfants.

De 2005 à 2014, la sous-alimentation mondiale était en baisse. Mais le taux de déclin s'est continuellement érodé, comme une voiture qui avance à une vitesse sans cesse décroissante. Il y a plusieurs années, cela s'est complètement arrêté, et la faim dans le monde a recommencé à grimper. Parmi les facteurs à l'origine de ce renversement figurait le changement climatique.

Alors que la malnutrition et l'insécurité alimentaire commencent au niveau des ménages, la faim est l'affaire de tous. Les dommages causés par la faim aux communautés peuvent provoquer une instabilité régionale et des conflits qui peuvent s'étendre au-delà des zones touchées. Par exemple, la sécheresse et les mauvaises récoltes en Amérique centrale sont parmi les moteurs de l'immigration à travers la frontière américaine.

Climat, météo et cultures

Les causes de l'insécurité alimentaire sont complexes et interdépendantes. Dans notre dernier livre, « Comment nourrir le monde, " un recueil d'essais de chercheurs de renom, nous passons en revue les défis urgents. Parmi eux, le changement climatique apparaît comme un problème troublant qui influence tous les autres.

Le climat de la Terre a oscillé entre les périodes glaciaires depuis la nuit des temps. Au cours des 50 dernières années, cependant, les choses ont changé. Les températures moyennes mondiales ont augmenté de plus en plus rapidement, avec de nouveaux sommets enregistrés en 2014, puis de nouveau en 2015, et encore en 2016.

Le changement climatique augmente également la gravité et la fréquence des événements météorologiques extrêmes, telles que les fortes tempêtes et les sécheresses. Par conséquent, certaines régions du monde sont de plus en plus humides, y compris le nord des États-Unis et le Canada, tandis que d'autres deviennent plus secs, comme le sud-ouest des États-Unis. Dans le Midwest américain, Les épisodes de fortes pluies ont augmenté de plus d'un tiers de 1958 à 2012.

L'agriculture est l'une des industries les plus exposées et les plus vulnérables au changement climatique. Les cultures et le bétail sont extrêmement sensibles à la température et aux précipitations. Un gel printanier tardif peut être dévastateur, et une vague de chaleur pendant la phase de floraison peut entraîner des rendements fortement réduits. En bref, l'agriculture est « l'industrie Boucle d'or ». Le temps ne doit être ni trop chaud ni trop froid, et les précipitations doivent être « justes ».

Produire suffisamment de nourriture pour tout le monde dépend fortement du climat. Cela signifie qu'il sera impossible de lutter contre la faim sans se préparer et s'adapter au changement climatique.

L'importance de la recherche agronomique

Le changement climatique rend les informations générationnelles et historiques sur l'agriculture moins précieuses. Ce qui fonctionnait auparavant peut ne plus s'appliquer dans un climat modifié. Quand la connaissance historique ne fonctionne plus, les agriculteurs doivent s'appuyer sur d'autres sources d'information, comme les météorologues, agronomes et autres scientifiques, ainsi que le développement de nouvelles technologies durables.

Les agriculteurs des économies les plus avancées, y compris les États-Unis, s'appuient déjà fortement sur les connaissances scientifiques, qui est souvent médiatisée par le secteur privé ou par les services de vulgarisation locaux. Cependant, les agriculteurs des pays les plus pauvres – qui, dans de nombreux cas, subiront les impacts les plus graves du changement climatique – ont rarement accès à de telles connaissances.

Même dans les pays riches, ces ajustements sont coûteux. Et le financement public de la recherche et du développement agricoles est en baisse depuis une décennie aux États-Unis. Les pays les plus pauvres du monde ne représentent que 3 pour cent des dépenses mondiales consacrées à la recherche agricole. Sans investissements dans le partage des découvertes de la recherche, de nombreuses avancées dans les pays riches ne seront pas transférées aux pays à faible revenu.

L'influence omniprésente du changement climatique

Le changement climatique intensifie également d'autres pressions sur la production alimentaire mondiale. Considérez le rôle essentiel de l'eau. La consommation de viande à elle seule représente environ 22 pour cent de l'utilisation mondiale de l'eau, et ce besoin augmentera dans un monde plus chaud. Le changement climatique modifie également les régimes de précipitations :certains endroits auront trop peu d'eau pour cultiver, tandis que d'autres peuvent en avoir assez mais trouvent qu'il tombe au mauvais moment, ou arrive moins fréquemment mais lors d'épisodes pluvieux plus importants.

Même des facteurs apparemment disparates comme le commerce international sont affectés par le changement climatique, avec de sérieuses ramifications pour la sécurité alimentaire. Alors que le changement climatique entraîne des changements permanents dans la géographie des zones de production agricole mondiales, le commerce international deviendra un important mécanisme de résilience pour réduire la faim et améliorer l'égalité d'accès à la nourriture.

Par exemple, une vague de chaleur et une sécheresse en 2012 ont entraîné des pertes importantes dans les récoltes de maïs aux États-Unis. Les producteurs de l'hémisphère sud se sont adaptés au déficit, qui a servi à modérer les hausses de prix aux États-Unis. Cela n'a été possible que grâce au commerce international.

Une réponse efficace au changement climatique sera également essentielle pour progresser sur une foule d'autres défis liés à la sécurité alimentaire, comme freiner la perte de nourriture, améliorer la nutrition et promouvoir des systèmes de production durables. Les pays producteurs de denrées alimentaires auront besoin de politiques créatives et de nouvelles technologies pour relever ces défis avec succès.

S'adapter aux nouvelles conditions

Le changement climatique devrait pousser plus de 100 millions de personnes dans l'extrême pauvreté d'ici 2030. L'adaptation au changement climatique est un moyen essentiel de lutter contre cela - et la technologie peut aider.

Par exemple, l'agriculture de précision peut tirer parti des ordinateurs, systèmes de positionnement global, des systèmes d'information géographique et des capteurs pour fournir les données nécessaires pour donner à chaque petite parcelle de terrain sur un champ exactement les intrants dont elle a besoin. Et un intérêt renaissant se produit dans l'utilisation de la technologie séculaire des cultures de couverture pour atténuer les impacts du changement climatique.

Nous pouvons aller encore plus petit dans nos mesures avec l'émergence de la nanotechnologie. En plus de rendre les capteurs de terrain plus petits et plus compacts, les nanotechnologies peuvent également aider à améliorer la façon dont les engrais et les pesticides sont libérés. En mettant des intrants chimiques dans de minuscules capsules ou dans des gels, il est possible de contrôler quand et comment ces intrants sont libérés pour les rendre plus efficaces, et en même temps réduire les émissions chimiques et le ruissellement.

Mais finalement, c'est aux individus. Autour du monde, les gens doivent exercer leur pouvoir social pour encourager l'atténuation du changement climatique et promouvoir les investissements dans les technologies d'adaptation. Nous avons besoin que tout le monde autour de la table contribue à un avenir de sécurité alimentaire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.