La déforestation tropicale est un contributeur majeur au changement climatique et à la perte des fonctions écosystémiques locales et mondiales. L'Amérique latine représente une grande partie des forêts tropicales restantes, mais présente également des taux de déforestation bien supérieurs à la moyenne mondiale. Ici, le principal moteur de la déforestation est l'expansion des frontières agricoles pour répondre aux demandes des marchés internationaux. On a longtemps supposé que les déséquilibres de pouvoir et les inégalités économiques jouaient un rôle dans les processus causant la perte des forêts tropicales. Pourtant, les effets des inégalités sur l'environnement restent un sujet de débat scientifique. Certains observateurs suggèrent que l'augmentation des inégalités entrave l'action collective nécessaire pour protéger l'environnement. D'autres suggèrent que des élites puissantes préoccupées par la conservation de l'environnement peuvent permettre une meilleure préservation des écosystèmes - par exemple, en imposant de grandes aires protégées.

Une nouvelle étude réalisée par Graziano Ceddia au Centre pour le développement et l'environnement (CDE), Université de Berne, examine pour la première fois les liens spécifiques entre les différentes formes d'inégalités, augmenter la productivité agricole, et l'expansion des terres agricoles au détriment des forêts en Amérique latine. L'étude montre qu'une plus grande inégalité augmente la déforestation, et moins d'inégalités protègent mieux les forêts à long terme. Les résultats ont été publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Utiliser les gains de productivité pour protéger les forêts

L'augmentation de la productivité agricole (production par hectare) a le potentiel de réduire la pression sur les forêts restantes, épargner les terres à la nature tout en continuant à répondre à la demande alimentaire mondiale. Mais cela peut également augmenter la rentabilité de l'agriculture et inciter à la conversion de plus de forêts en terres cultivées.

Des recherches antérieures menées par Graziano Ceddia montrent que l'amélioration de la productivité agricole ne suffit pas à elle seule à empêcher l'expansion agricole et la déforestation en Amérique latine. Au lieu, le contexte institutionnel est vital, y compris les politiques environnementales, règles, et règlements.

« Nous savons que différentes formes d'inégalité peuvent avoir un impact significatif sur la formulation des lois environnementales, " dit Ceddia. La nouveauté de cette étude est son enquête explicite sur l'interaction entre la productivité agricole, l'expansion des terres agricoles au détriment des forêts, et diverses formes d'inégalité.

Conseils aux décideurs politiques

L'étude examine trois formes différentes d'inégalité :le revenu, terre et richesse. Les niveaux d'inégalité sont plus élevés et plus durables dans le cas de la propriété foncière et de la richesse. Les résultats de l'étude suggèrent que dans une situation hypothétique d'égalité, l'augmentation de la productivité agricole favoriserait la déforestation à court terme. Mais dans un « scénario d'égalité à plus long terme, " une productivité agricole plus élevée conduirait en fait à une meilleure protection des forêts. L'étude montre, cependant, que l'augmentation de toutes les formes d'inégalité favorise en fin de compte l'expansion agricole, éroder les avantages environnementaux potentiels d'une plus grande productivité. Les résultats indiquent également que l'effet de l'inégalité des revenus est plus important que celui de l'inégalité des terres ou de la richesse.

Une explication possible des résultats est que le revenu, terre, et l'inégalité des richesses entrave la coopération sociétale nécessaire pour protéger les forêts. Il se pourrait aussi que l'expansion agricole soit plus facile et moins chère lorsque la propriété foncière est concentrée entre quelques mains.

Aujourd'hui, L'Amérique latine présente certains des niveaux d'inégalité les plus élevés au monde. « Si nous voulons nous assurer que l'augmentation de la productivité agricole sert à protéger les forêts tropicales, alors le message aux décideurs est clair, " dit Graziano Ceddia. " Une répartition plus équitable des revenus, richesse, et la propriété foncière n'est pas seulement plus juste, mais aussi un moyen efficace d'améliorer la protection de l'environnement."