La désignation de Niue en tant que premier pays à devenir un lieu international de ciel étoilé pourrait l'aider à devenir un chef de file en "astro-tourisme". Mark Russell/Raise Communications

Niché loin de toutes les villes, la petite île de Niue est parfaitement exempte de la pollution lumineuse qui sévit dans les zones métropolitaines du monde entier. Le ciel de Niue est si sombre, En réalité, que tout le pays a été nommé International Dark Sky Place.

Cette désignation est une gracieuseté de l'International Dark Sky Association (IDA), une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis dont la mission est de préserver le ciel sombre et de réduire la pollution lumineuse. Il y a environ 130 parcs de ciel étoilé certifiés, conserves et communautés à travers le monde, du parc national de la Vallée de la mort à la réserve naturelle de NamibRand en Namibie, à la ville de Flagstaff, Arizona.

Mais Niue est le premier – et jusqu'à présent, seulement - la nation entière à recevoir ce précieux sceau d'approbation de l'IDA. La reconnaissance a fait une célébrité de l'île de 100 milles carrés (259 kilomètres carrés) (pop. 1, 600), qui est situé à environ 1, 500 milles (2, 400 kilomètres) de la Nouvelle-Zélande au milieu de l'océan Pacifique Sud. Niue est un État autonome, mais il maintient une association libre avec la Nouvelle-Zélande, qui représente son minuscule et lointain voisin dans de nombreuses affaires internationales.

L'éloignement pur à lui seul contribue fortement à l'environnement sombre de l'île. Mais conformément aux exigences de l'ACCOVAM, les villages s'engagent à utiliser un éclairage artificiel qui laisse le ciel nocturne intact, dévoiler la Voie lactée, la constellation d'Andromède, et d'autres objets étoilés brillants dans toute leur splendeur. Cela signifiait rénover ou remplacer les lampadaires et les lumières dans les résidences privées et les entreprises.

Culturellement, la désignation Dark Sky contribuera à protéger une partie du patrimoine de l'île. Depuis des siècles, ses habitants ont utilisé les étoiles et les cycles lunaires pour naviguer sur les mers. Niue abrite également une réserve marine et une zone de conservation forestière.

Une autre vue du ciel nocturne de Niue Mark Russell/Raise Communications

"Les étoiles et le ciel nocturne ont une grande importance pour le mode de vie niouéen, d'un point de vue culturel, perspective environnementale et sanitaire, " dit Félicité Bollen, PDG de Nioué Tourisme, dans une déclaration à l'ACCOVAM. « Être une nation au ciel noir aidera à protéger le ciel nocturne de Niue pour les futures générations de Niouéens et de visiteurs du pays. »

La désignation est plus que symbolique. Les gros titres sur les réalisations du petit pays stimuleront probablement "l'astro-tourisme, " alors que les astronomes et les amoureux de la nature du monde entier s'aventurent dans les confins du Pacifique pour une aventure inoubliable. À leur arrivée, ils seront accueillis par des guides locaux qui aident les visiteurs à trouver les meilleures vues du ciel noir goudronné au-dessus. Grâce à son emplacement, vous pouvez généralement voir les principaux objets du ciel sombre du sud comme la Croix du Sud, les grands et petits nuages ​​de Magellan, Oméga Centaure, ainsi que les constellations des latitudes moyennes comme Orion, Taureau, Gémeaux et Cancer.

MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT

Le ciel sombre ne rend pas seulement les étoiles plus visibles la nuit. Ils réduisent également les perturbations de la faune et de l'écosystème causées par la pollution lumineuse, selon l'Association internationale du ciel étoilé. Certaines communautés craignent que la modification des lampadaires ne rende les villes plus vulnérables au crime. Mais plusieurs études n'ont pas réussi à prouver de manière concluante qu'un éclairage public amélioré décourage la criminalité. Dans certains cas, les chercheurs ont découvert que les lumières vives aggravaient la criminalité.