Les feux de brousse de l'été noir 2019/20 sont un "réveil" démontrant les effets extrêmes du changement climatique en Australie, selon un groupe d'experts qui a publié une nouvelle étude examinant les facteurs qui ont causé la catastrophe.

L'étude conclut que l'amélioration des méthodes utilisées pour s'adapter à l'augmentation désormais inévitable du risque d'incendie ici en Australie, tout en poursuivant des efforts urgents d'atténuation du changement climatique à l'échelle mondiale, c'est la meilleure stratégie pour limiter l'augmentation des risques d'incendie.

Les auteurs avertissent que les incendies catastrophiques comme le Black Summer sont aggravés par le changement climatique d'origine humaine de plusieurs manières; dont certains sont très bien compris et d'autres pour lesquels des recherches supplémentaires sont nécessaires. Ces impacts combinés du changement climatique signifient que les feux de brousse devraient rapidement devenir encore plus graves dans le sud-est de l'Australie.

L'auteur principal, le professeur Nerilie Abram de l'Université nationale australienne (ANU), a déclaré que les incendies de Black Summer étaient sans précédent par leur ampleur et leur puissance, ainsi que le nombre d'incendies qui se sont transformés en événements pyrocumulonimbus extrêmes, des incendies extrêmement dangereux qui génèrent leurs propres orages.

"A l'approche de l'été 2019/2020, de nombreuses régions du sud-est de l'Australie étaient en grave sécheresse depuis trois ans, " dit le professeur Abram.

« 2019 a été notre année la plus chaude et la plus sèche jamais enregistrée. Cette configuration climatique a créé des charges de carburant exceptionnellement sèches qui ont préparé le paysage à brûler, et des conditions météorologiques dangereuses qui ont permis aux incendies de s'intensifier rapidement. Notre nouveau travail met en évidence les preuves solides que le climat du sud-est de l'Australie a changé, et que ce type de temps d'incendie est de plus en plus fréquent, prolongée et sévère."

L'équipe impliquée dans ce travail comprend des experts du climat du Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques et des experts des feux de brousse du NSW Bushfire Risk Management Research Hub. Le travail de ces experts a soutenu la NSW Bushfire Inquiry et la Commission royale du gouvernement fédéral à la suite de la catastrophe de Black Summer.

« Le risque de feu de brousse est complexe et dicté par de nombreux facteurs opérant à plusieurs échelles, mais cette étude est un rappel opportun de la gravité des extrêmes climatiques et météorologiques, ", a déclaré le Dr Hamish Clarke du NSW Bushfire Risk Management Research Hub.

Selon le professeur Abram, alors que les scientifiques avertissent que le changement climatique augmenterait le risque d'incendie en Australie depuis des décennies, l'événement Black Summer était une démonstration claire de ce à quoi ressemble cet avenir.

L'étude souligne que les prédictions faites il y a plus de 10 ans selon lesquelles une augmentation du risque d'incendie lié au climat serait directement observable d'ici 2020 semblent s'être réalisées

Ce nouvel ouvrage fait suite à une lettre ouverte, publié au plus fort de la crise des incendies de l'été noir en Australie et signé par plus de 400 experts du climat et des incendies du monde entier, avertissant de la façon dont le changement climatique augmente le risque de feux de brousse en Australie.

"Pendant la catastrophe de l'incendie de Black Summer, il est devenu clair qu'il y avait un besoin urgent d'une évaluation claire de ce que nous savons - et de ce que nous ne savons pas encore complètement - sur la façon dont le changement climatique modifiera le risque d'incendie en Australie à l'avenir, " dit le professeur Abram.

« Quand nous regardons vers l'avenir, nous voyons le sud-est de l'Australie continuer à devenir encore plus chaud en raison du changement climatique d'origine humaine. années à se produire plus souvent.

"Il y a également des indications que le sud-est de l'Australie pourrait continuer à devenir plus sec en hiver et connaître des fronts météorologiques plus fréquents en été qui provoquent des incendies dangereux, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre comment ces impacts du changement climatique liés aux incendies pourraient se développer.

"Tous ces indicateurs de changement climatique attendus et possibles indiquent un risque rapidement croissant de feux de brousse catastrophiques qui dépassent tout ce que nous avons connu dans le passé.

"Nous ne nous attendons pas à ce que chaque été soit comme 2019/2020 - et cette année La Niña en est un bon exemple. Mais nous ne pouvons pas considérer le changement climatique comme quelque chose dans notre avenir ou quelque chose auquel nous pouvons simplement nous adapter. C'est ici maintenant, et nous devons faire des choix maintenant qui nous placent sur une voie à moindre risque.

"Nous avons vu pendant notre été noir à quel point les feux de brousse en Australie peuvent être graves, combien dommageable et durable. C'est une tendance dont on peut s'attendre à ce qu'elle continue de s'aggraver à moins de réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre, " dit le professeur Abram.

La recherche a été publiée dans Communications Terre &Environnement .