Élevage commercial de poulpes, actuellement en phase de développement sur plusieurs continents, aurait un effet d'entraînement négatif sur la durabilité et le bien-être des animaux, conclut une équipe de chercheurs dans une analyse récemment publiée.

"Nous vivons tous pendant la domestication rapide des espèces aquatiques et la recherche tourne presque entièrement autour de la question de savoir quels animaux aquatiques nous pouvons élever, plutôt que quels animaux nous devrions élever, " dit Jennifer Jacquet, professeur adjoint au Département des études environnementales de l'Université de New York et auteur principal de l'ouvrage, qui paraît dans le journal Enjeux de la science et de la technologie . « Les universités et les entreprises investissent du temps et de l'argent dans l'élevage de poulpes, ce que nous pensons être une grosse erreur. La production de masse de poulpe répéterait bon nombre des mêmes erreurs que nous avons commises sur terre en termes d'impacts élevés sur l'environnement et le bien-être des animaux, et être à certains égards pire parce que nous devons nourrir les poulpes d'autres animaux."

L'analyse, qui note que près de 190 pays élèvent actuellement environ 550 espèces aquatiques, est co-écrit avec Peter Godfrey-Smith de l'Université de Sydney, Becca Franks, un chercheur scientifique de l'Université de New York, et Walter Sanchez-Suarez, un chercheur postdoctoral espagnol travaillant à l'Université du Sussex.

Espagne, avec le Mexique, Japon, et la Chine redoublent d'efforts scientifiques pour développer les connaissances nécessaires à l'intensification de l'élevage commercial de poulpes. Par exemple, Nissui, une entreprise de produits de la mer basée au Japon, fait progresser l'élevage du poulpe et prédit un poulpe entièrement cultivé prêt à être commercialisé d'ici 2020.

Compte tenu de ces évolutions, l'équipe de recherche a cherché à explorer l'impact potentiel des élevages de poulpes.

Son examen des connexes, la bourse existante a révélé ce qui suit :

• Contrairement aux animaux d'élevage, dont la plupart ont évolué en tant qu'herbivores, la majorité des espèces d'animaux aquatiques d'élevage sont carnivores, par exemple, Saumon, carpe, et poisson-chat. Nourrir ces animaux exerce une pression supplémentaire sur les poissons sauvages et les invertébrés pour la farine de poisson - environ 30 pour cent des prises mondiales de poisson sont transformées en aliments pour d'autres animaux, et le principal consommateur est l'aquaculture, qui a été un moteur de la surpêche. Poulpe d'élevage, aussi carnivore, ne ferait qu'exacerber les conditions actuelles.
• L'élevage de poulpes produirait des niveaux élevés de pollution par l'azote et le phosphore provenant des aliments non consommés et des excréments, qui contribue à l'épuisement de l'oxygène.
• La recherche a montré que le poulpe a une complexité cognitive et comportementale considérable, rendant l'agriculture - dans laquelle ils sont placés dans des environnements clos - fortement incompatible avec leur constitution. Par conséquent, les taux de mortalité élevés, agressivité accrue, et l'infection parasitaire trouvée dans les fermes aquatiques existantes est susceptible d'être significativement plus prononcée avec le poulpe.

Au-delà des défis posés par de telles fermes, les chercheurs s'interrogent sur leur nécessité.

"Si la société décide que nous ne pouvons pas cultiver de poulpe, cela signifiera que relativement peu de gens pourront continuer à les manger, " observent-ils. " Cependant, dans le cas du poulpe, cela ne pose pas de problèmes pour la sécurité alimentaire. Les principaux marchés du poulpe—Japon, Corée du Sud, pays du nord de la Méditerranée, les Etats Unis., Chine, et l'Australie—sont en sécurité alimentaire.

"À l'heure actuelle, l'élevage du poulpe est contraint par la technologie, mais la technologie pourrait bien devenir disponible pour élever le poulpe à une échelle industrielle. Si une telle opportunité se présente, nous espérons que les graves problèmes de bien-être et d'environnement associés à de tels projets sont reconnus, et l'élevage de poulpes est découragé ou empêché. Il y a de meilleures orientations pour l'avenir de l'agriculture."