Même en atteignant les objectifs les plus optimistes du traité de Paris sur le climat, la superficie du sud de l'Europe dévastée par les incendies de forêt chaque année augmentera d'au moins 40 pour cent, les chercheurs ont prévenu mardi.

Après deux années d'incendies souvent meurtriers à travers le Portugal, Espagne, sud de la France et de la Grèce, Des scientifiques de l'Université de Barcelone ont déclaré que davantage de zones boisées pourraient être détruites par les flammes si les objectifs fixés dans l'accord sur le climat de 2015 étaient manqués.

L'accord vise à limiter l'augmentation de la température mondiale à "bien en dessous" de 2,0 degrés Celsius - et à 1,5°C si possible.

Dans la première étude du genre, l'équipe a testé des modèles informatiques de l'aggravation des incendies si les températures mondiales augmentaient de 1,5 °C, 2C, ou 3C d'ici la fin du siècle.

"C'est pertinent car il y a beaucoup d'incendies dans cette zone, par exemple, en Grèce cette année ou l'été dernier au Portugal, "Marco Turco, du département de physique appliquée de l'université et auteur principal de l'étude, a déclaré à l'AFP. "Ce sont des exemples de choses à venir dans le futur."

Turco et l'équipe ont découvert que la superficie du sud de l'Europe perdue chaque année à cause des incendies augmenterait de 40 à 54 pour cent, même si les hausses de température étaient limitées à 1,5 °C, l'objectif le plus ambitieux de tous les efforts d'atténuation du changement climatique.

"1.5C est vraiment ambitieux... mais ce n'est pas physiquement impossible, " dit Turco.

Si les températures devaient grimper de 2 °C au-dessus de la référence préindustrielle, la superficie détruite par le feu devrait augmenter entre 62 et 87 %, et pour le 3C, il pourrait augmenter jusqu'à 187 pour cent, car les sécheresses induites par le changement climatique produisent plus de matériaux combustibles.

L'Europe du Sud en perd actuellement environ 4, 500 kilomètres carrés, soit trois fois la superficie du Grand Londres, à incendier chaque année.

Les incendies les plus meurtriers

En juillet, près de 100 personnes ont péri dans des incendies dans des stations balnéaires près d'Athènes, le pire incendie du pays dans l'histoire moderne.

Le gouvernement du Premier ministre Alexis Tsipras a fait l'objet de critiques tonitruantes après qu'une combinaison d'erreurs tactiques des intervenants d'urgence et de mauvaises infrastructures ont piégé des centaines de vacanciers sur le chemin des flammes.

En août 2017, 64 personnes sont mortes brûlées dans les pires incendies jamais survenus au Portugal.

Les scientifiques ont toujours prédit que les événements météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt, la sécheresse, les super tempêtes et les inondations deviendront plus fréquentes et plus graves à mesure que notre planète se réchauffera.

Turco a déclaré que son étude soulignait l'importance d'essayer de s'en tenir à des augmentations de 1,5 ° C - quelque chose que certaines études suggèrent déjà peut être hors de portée.

Finalement, dans les régions balnéaires où prédominent les résidences secondaires, les gens voudront peut-être reconsidérer l'achat d'une propriété qui pourrait devenir de plus en plus la proie des incendies à mesure que le siècle avance.

"Dans ces régions, le climat a obligé les gens à être très prudents face à ces futurs scénarios, " a déclaré Turco.

© 2018 AFP