De nouvelles cartes qui utilisent les informations du satellite Copernicus Sentinel-5P révèlent des émissions de dioxyde d'azote libérées dans l'atmosphère dans les villes et villages du monde entier.

La pollution de l'air est un problème mondial de santé environnementale qui est responsable de millions de décès prématurés chaque année. La qualité de l'air étant une préoccupation majeure, le satellite Copernicus Sentinel-5P a été lancé en octobre 2017 pour cartographier une multitude de polluants atmosphériques dans le monde.

Le satellite embarque le capteur le plus avancé de ce type à ce jour :Tropomi. Cet instrument de pointe détecte l'empreinte unique des gaz atmosphériques pour imager les polluants atmosphériques avec plus de précision et à une résolution spatiale plus élevée que jamais.

« La Commission européenne est extrêmement satisfaite des performances de son satellite, ", déclare Mauro Facchini de la Commission européenne. "C'est un grand pas en avant pour Copernicus et la capacité de l'Union européenne à surveiller la qualité de l'air."

Il a déjà fourni des informations clés sur le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone, par exemple. Désormais, les mesures recueillies entre avril et septembre 2018 ont été moyennées pour montrer exactement où le dioxyde d'azote pollue l'air.

Ce type de pollution résulte du trafic et de la combustion de combustibles fossiles dans les processus industriels. Il peut causer des problèmes de santé importants en irritant les poumons et peut contribuer à des problèmes respiratoires.

Henk Eskes, de l'Institut météorologique royal des Pays-Bas (KNMI), commentaires, "La carte montre les émissions des grandes villes, mais aussi des villes moyennes. Avec l'instrument Tropomi de Copernicus Sentinel-5P, nous pouvons observer la pollution des centrales électriques individuelles et d'autres complexes industriels, grands axes routiers, et nous pouvons identifier beaucoup plus de traces de navires qu'auparavant.

"L'instrument Tropomi a une résolution spatiale de 3,5 x 7 km, par rapport à la résolution de 24 × 13 km que nous avions de l'instrument de surveillance de l'ozone sur la mission Aura de la NASA. Tropomi est fondamentalement dix fois meilleur.

"Ceci est très précieux pour améliorer nos connaissances sur la façon dont les différents secteurs contribuent à l'émission globale d'oxydes d'azote."

Claus Zehner, Le chef de mission Copernicus Sentinel-5P de l'ESA, ajoutée, "Bien que nous ne soyons pas ravis de voir toute cette pollution, nous sommes très heureux de voir que le satellite tient ses promesses.

"La résolution spatiale distingue vraiment la mission, c'est exactement ce qu'il faut pour surveiller la pollution de l'air et comprendre d'où elle vient."

Vincent-Henri Peuch du Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) a déclaré :"Le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus, connu sous le nom de CAMS, et exploité par l'ECMWF pour le compte de l'Union européenne, surveille ces données de dioxyde d'azote dans ses opérations quotidiennes.

"Les tests d'assimilation de données en cours montrent un impact positif sur les prévisions de qualité de l'air, et nous prévoyons de passer de la surveillance à l'assimilation opérationnelle dans les mois à venir."

Scientifique principal CAMS, Antje Inness, ajoutée, « CAMS teste en effet l'utilisation des données sur le dioxyde d'azote dans son système de prévision mondial et espère les mettre en œuvre de manière opérationnelle plus tard cette année. »

"Les données Tropomi montrent des détails étonnants, mais la combinaison de modèles de prévision et d'observations satellitaires au sein du CAMS ajoute une valeur supplémentaire.

« Alors que Tropomi offre des vues incroyables sur les points chauds de la pollution d'en haut, les modèles de prévision mondiaux et européens du CAMS traduisent ces informations en concentrations de dioxyde d'azote et d'autres polluants au niveau du sol. Les CAM prévoient ensuite les valeurs pour les quatre à cinq prochains jours."