Les chercheurs ont trouvé des preuves solides que les gains de production de palmier à huile au Cameroun proviennent de l'extensification plutôt que de l'intensification. Les solutions possibles pour inverser la tendance comprennent l'amélioration des rendements des cultures et de la transformation en utilisant davantage de types de semences à haut rendement, replanter d'anciennes plantations et moderniser les technologies de broyage. Crédit :iStock
La culture généralisée du palmier à huile a été à la fois une aubaine économique et une catastrophe environnementale pour les pays tropicaux du monde en développement. De nouvelles recherches indiquent une voie à suivre plus durable grâce à l'engagement avec les petits producteurs.
Quasi omniprésent dans les produits allant des cookies aux cosmétiques, l'huile de palme représente une épée à double tranchant envoûtante. La culture généralisée du palmier à huile a été à la fois une aubaine économique et une catastrophe environnementale pour les pays tropicaux du monde en développement, contribuant à la perte d'habitat à grande échelle, entre autres impacts. Une nouvelle recherche dirigée par Stanford ouvre la voie à un terrain d'entente en matière de développement durable grâce à l'engagement avec un segment souvent négligé de la chaîne d'approvisionnement.
« Le secteur du palmier à huile s'efforce d'atteindre des chaînes d'approvisionnement sans déforestation en réponse aux pressions des consommateurs et de la réglementation, mais ils ne seront couronnés de succès que lorsque nous trouverons des moyens efficaces d'inclure les petits producteurs dans les stratégies de durabilité, " dit Elsa Ordway, auteur principal d'un 10 janvier Communication Nature article qui examine le rôle de la prolifération des usines informelles de palmier à huile dans la déforestation africaine. Ordway, un boursier postdoctoral au Harvard University Center for the Environment, a fait la recherche alors qu'il était étudiant diplômé à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement (Stanford Earth).
Une plantation de palmiers à huile au Cameroun. Crédit :Elsa Ordway
À l'aide d'outils de télédétection, Ordway et ses collègues ont cartographié la déforestation due à l'expansion du palmier à huile dans le sud-ouest du Cameroun, une région productrice de premier plan dans le troisième plus grand pays producteur d'huile de palme d'Afrique.
Contrairement à un discours largement diffusé sur la déforestation entraînée par l'expansion à l'échelle industrielle, les chercheurs ont découvert que l'expansion du palmier à huile et la déforestation associée se produisaient en dehors des grands, concessions appartenant à l'entreprise, et que l'expansion et le défrichement des forêts à petite échelle, les producteurs non industriels étaient plus susceptibles de se trouver à proximité d'usines informelles à faible rendement, dispersés dans toute la région. C'est une preuve solide que les gains de production de palmier à huile au Cameroun proviennent de l'extensification plutôt que de l'intensification.
Les solutions possibles pour inverser la tendance à l'extensification comprennent l'amélioration des rendements des cultures et de la transformation en utilisant davantage de types de semences à haut rendement, replanter d'anciennes plantations, et la mise à niveau et la mécanisation des technologies de fraisage, entre autres approches. Pour éviter que les efforts d'intensification n'incitent davantage à la déforestation, elles devront être accompagnées de politiques complémentaires sur les ressources naturelles qui incluent des incitations à la durabilité pour les petits exploitants.
Un ouvrier du Kalimantan oriental, Indonésie, charge des fruits de palme pour les transporter vers une usine qui les transformera en huile de palme. Crédit :Joann de Zegher
En Indonésie, où un grand pourcentage du défrichement mondial lié au palmier à huile a eu lieu, un accent similaire sur l'indépendant, les petits producteurs pourraient apporter des avantages majeurs à la fois pour la réduction de la pauvreté et la conservation de l'environnement, selon un 4 janvier Ambio étude dirigée par Rosamond Naylor, le professeur William Wrigley à l'École de la Terre, Energy &Environmental Sciences et chercheur principal au Stanford Woods Institute for the Environment et au Freeman Spogli Institute for International Studies (Naylor est co-auteur de l'étude sur le Cameroun dirigée par Ordway).
À l'aide d'enquêtes sur le terrain et de données gouvernementales, Naylor et ses collègues ont analysé le rôle des petits producteurs dans le développement économique et les dommages environnementaux causés par le défrichement. Leurs recherches ont porté sur la façon dont les changements dans les instruments juridiques et les politiques gouvernementales au cours des deux dernières décennies, y compris l'abandon des accords de partage des revenus entre les gouvernements de district et central et les conflits d'autorité sur les titres fonciers entre les autorités locales, autorités régionales et centrales, ont alimenté la croissance rapide du palmier à huile et le défrichement des forêts en Indonésie.
Ils ont constaté que l'évolution de l'Indonésie vers une gouvernance décentralisée depuis la fin de la dictature de Suharto en 1998 a simultanément encouragé le développement économique grâce à l'expansion des petits producteurs de palmiers à huile (de loin le sous-secteur de l'industrie à la croissance la plus rapide depuis le début de la décentralisation), réduction de la pauvreté rurale, et conduit à des pratiques écologiquement destructrices telles que l'empiètement du palmier à huile sur plus de 80 pour cent du parc national Tesso Nilo du pays.
Parmi d'autres solutions potentielles, Naylor et ses coauteurs suggèrent la loi indonésienne sur les villages de 2014, qui délègue au niveau local la compétence en matière de développement économique, être remanié pour appliquer explicitement les lois environnementales existantes. L'utilisation généralisée de facilitateurs externes pourrait aider les dirigeants locaux à concevoir des stratégies de développement durable et à allouer les fonds du village plus efficacement, selon la recherche. Aussi, incitations économiques au développement durable, comme un programme indien dans lequel les résidents sont payés pour laisser les forêts sur pied, pourrait avoir un impact significatif.
Il y a lieu d'espérer dans les récentes mesures prises par le gouvernement indonésien, y compris le soutien aux initiatives impliquant de grandes entreprises de palmier à huile travaillant avec les petits exploitants pour réduire les incendies et augmenter la productivité ; et la cartographie d'un plan national de prévention des incendies reposant sur des incitations financières.
« Dans tous ces efforts, les petits producteurs opérant au sein d'une forme de gouvernance décentralisée offrent à la fois les plus grands défis et les plus grandes opportunités pour améliorer le développement rural tout en minimisant la dégradation de l'environnement, " écrivent les chercheurs.
