Qu'imaginez-vous lorsque vous pensez au changement climatique ? Peut-être voyez-vous des récoltes défaillantes, l'élévation du niveau de la mer ou la fonte des glaciers. Mais qu'en est-il des petites entreprises en difficulté ?

Cette question est répondue par des scientifiques du Grantham Research Institute on Climate Change &the Environment, un institut de recherche de la London School of Economics &Political Science, qui ont enquêté sur l'impact d'El Niño de 2015-16 et du changement climatique sur les moyens de subsistance en Afrique orientale et australe. Une nouvelle animation explore les défis actuels rencontrés et ce qui doit être fait pour aider les entreprises à s'adapter au changement climatique.

El Niño est l'un des principaux moteurs des variations des régimes météorologiques mondiaux. Il se reproduit tous les deux à sept ans et est généralement associé à des précipitations réduites et à des conditions de sécheresse en Afrique australe. Reflet de cette tendance, El Niño 2015-16 a été l'un des plus forts jamais enregistrés. Il a apporté des conditions de sécheresse généralisées et des vagues de chaleur dans la région. Alors que le passé El Niño a principalement touché les secteurs agricoles et était prévu, ce qui était moins prévu cette fois, c'est l'effet que ces conditions météorologiques extrêmes auraient sur l'infrastructure urbaine et l'activité économique de la région.

Où est passée l'eau ?

Dans le sillage d'El Niño 2015-16, de nombreux pays et villes d'Afrique australe ont connu de faibles niveaux d'eau. A Gaborone, Botswana, la demande en eau a dépassé la capacité d'approvisionnement de près de 33 millions de litres par jour. Certaines des zones les plus touchées de la ville étaient sans approvisionnement en eau fiable pendant des semaines, causant des problèmes majeurs aux petites et moyennes entreprises.

En Zambie, la baisse du niveau des lacs a entraîné une perturbation généralisée des approvisionnements hydroélectriques, ce qui signifie qu'il n'a pas été possible de produire suffisamment d'électricité pour répondre à la demande. Pendant les 12 mois qui ont suivi El Niño, les trois quarts des petites entreprises de la capitale Lusaka ont subi au moins 15 coupures de courant par mois, souvent plus de cinq heures. À travers la ville, la nourriture a été ruinée, l'équipement de fabrication a été endommagé et la production a été interrompue.

D'ici 2016, les perturbations de l'approvisionnement en eau et les pannes d'électricité ont été les plus grands défis rencontrés par les petites et moyennes entreprises à Gaborone et à Lusaka. A Gaborone, des baisses de bénéfices de 25 à 40 % étaient anticipées, avec les micro-entreprises les plus touchées. Les conséquences ont été si graves que près d'un tiers des entreprises interrogées dans les deux villes pensaient que leur entreprise était menacée.

Un signal d'alarme pour une plus grande résilience

Sous-investissement dans les infrastructures et la planification, l'incertitude politique, les défis de gouvernance et la mauvaise fourniture de services locaux se sont tous combinés pour limiter le développement de nouvelles infrastructures urbaines, et la gestion efficace des ressources existantes. Mais, à mesure que les villes s'agrandissent et que de plus en plus de personnes se connectent aux réseaux d'eau et d'électricité, ces ressources sont nécessaires pour répondre à la demande.

Des périodes de sécheresse plus extrêmes et prolongées sont probables à l'avenir en raison du changement climatique, ces défis ne vont donc pas disparaître. Les résultats de cette recherche contribueront au développement d'approches pratiques pour renforcer la résilience face au futur El Niño au Botswana, Zambie et au-delà.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Planet Earth en ligne, un libre, site Web complémentaire au magazine primé Planet Earth publié et financé par le Natural Environment Research Council (NERC).