Une image en fausses couleurs du télescope spatial Spitzer de la NASA illumine la nébuleuse d'Orion. Nasa

Au plus profond de la nébuleuse d'Orion, une bataille épique de suprématie stellaire est en train de se dérouler. Un bébé star à l'intérieur de la célèbre pépinière stellaire dicte comment et où ses frères et sœurs à naître peuvent prendre vie – si cela leur permet de vivre.

À l'aide de l'Observatoire stratosphérique d'astronomie infrarouge de la NASA (SOFIA) - un énorme télescope de 106 pouces (2,7 mètres) de diamètre qui vole à l'intérieur du fuselage d'un avion de ligne Boeing 747SP modifié - les astronomes peuvent obtenir une vue cristalline de la nébuleuse et voir le sinon des étoiles invisibles dans les longueurs d'onde infrarouges. Si le même télescope était utilisé au sol, la vapeur d'eau dans notre atmosphère absorberait la lumière infrarouge. Donc, alors que SOFIA vole au-dessus de 99% de notre atmosphère, c'est presque aussi bien que d'avoir ce télescope dans l'espace, moins les frais de lancement.

Même si les jeunes étoiles sont enfermées dans d'épais nuages ​​de gaz et de poussière, la lumière infrarouge qu'ils génèrent traverse sans entrave et est étudiée par SOFIA pendant le vol. Mais, dans une nouvelle recherche annoncée lors de la 233e réunion de l'American Astronomical Society à Seattle le 7 janvier ce ne sont pas les baby stars qui intéressent, ce sont les puissants vents stellaires qu'ils génèrent.

Pour former une étoile dans une nébuleuse, les gaz moléculaires s'agglutinent par gravité. Si suffisamment de gaz s'accumule dans ces amas, la gravité devient si intense que la fusion nucléaire se produit. Au cours de cette première phase violente, Les bébés étoiles génèrent des vents stellaires féroces qui créent des bulles de gaz chaud en expansion rapide. A l'aide d'un des instruments de SOFIA, le récepteur allemand pour l'astronomie aux fréquences térahertz, ou GRAND, les chercheurs ont scruté profondément la nébuleuse d'Orion et mesuré l'empreinte spectrale du carbone ionisé à l'intérieur d'une bulle en expansion pour mesurer la vitesse du vent stellaire.

"Les astronomes utilisent GRAND comme un policier utilise un pistolet radar, " a déclaré l'astronome Alexander Tielens, de l'Observatoire de Leyde, dans un rapport. "Le radar rebondit sur votre voiture, et le signal indique à l'officier si vous roulez trop vite."

Les chercheurs ont utilisé ce signal de carbone ionisé comme un traceur dans toute la nébuleuse, formant une carte des vitesses du vent et de l'emplacement des étoiles. Avec ces données, ils ont appris comment les interactions du vent stellaire peuvent influencer la distribution de la naissance des étoiles.

Jusqu'à maintenant, on a supposé que d'autres événements stellaires, comme les supernovas, avoir le dernier mot sur la formation des étoiles, mais cette étude indique que ce sont peut-être les bébés étoiles elles-mêmes qui ont un plus grand impact sur la distribution du matériel de formation d'étoiles.

Par exemple, la bulle entourant Theta^1 Ori C, une étoile près du centre de la nébuleuse d'Orion, a un impact énorme sur la naissance des étoiles dans son voisinage stellaire. Il a étouffé toute chance de formation de nouvelles étoiles à proximité, mais les vents stellaires puissants ont poussé les gaz moléculaires jusqu'au bord le plus externe de la bulle, créant de nouvelles régions de matériau de formation d'étoiles dense. Dans ce cas, bien qu'il puisse y avoir peu de frères et sœurs avec lesquels Theta^1 Ori C grandit, sa présence a créé de nouveaux, régions fertiles de la nébuleuse pour la future naissance d'étoiles.

Cette étude a fourni un aperçu sans précédent de la formation des pépinières stellaires et de la façon dont les étoiles nouveau-nées peuvent influencer la formation de leurs jeunes frères et sœurs. Ils peuvent tuer la formation stellaire en soufflant le matériel de la graine, mais leurs vents peuvent aussi enfermer les gaz stellaires dans des régions denses, augmentant ainsi les opportunités de naissance d'étoiles dans d'autres endroits.

Maintenant c'est intéressant

La nébuleuse d'Orion est également connue sous le nom de M42, Messier 42 et NGC 1976. La nébuleuse d'Orion obtient notre vote.

Publié à l'origine :8 janvier 2019

FAQ sur la nébuleuse d'Orion

Comment trouve-t-on la nébuleuse d'Orion ?

Selon EarthSky, le moyen le plus simple de trouver la nébuleuse d'Orion est de localiser la constellation d'Orion. Dans l'hémisphère nord, Orion se trouve plein sud, alors qu'il peut être trouvé à l'est juste avant l'aube dans l'hémisphère sud.

Puis-je voir la nébuleuse d'Orion avec des jumelles ?

Alors qu'un télescope est préférable, EarthSky dit que vous pouvez voir la nébuleuse d'Orion avec des jumelles, tant que vous regardez un ciel clair et sombre, comme celui trouvé en dehors d'une ville.

Qu'est-ce qu'une nébuleuse ?

Space Place de la NASA définit une nébuleuse comme "un nuage géant de poussière et de gaz dans l'espace".

A quelle distance se trouve la nébuleuse d'Orion ?

Selon la Nasa, la nébuleuse d'Orion est à 1500 années-lumière de la Terre.

Comment se forme une étoile dans une nébuleuse ?

Pour former une étoile dans une nébuleuse, les gaz moléculaires s'agglutinent par gravité. Si suffisamment de gaz s'accumule dans ces amas, la gravité devient si intense que la fusion nucléaire se produit.