Les petites maisons sont partout. Ils ont reçu une forte couverture médiatique et il y a des millions d'adeptes sur des dizaines de pages sur les réseaux sociaux. Bien qu'il n'y ait pas de recensement pour ces maisons, ils ont vu leur popularité augmenter au cours de la décennie qui a suivi la Grande Récession - témoin de la croissance prolifique des fabricants de mini-maisons, par exemple. Originaire des États-Unis, De minuscules maisons ont également fait leur apparition partout au Canada, Australie et Royaume-Uni.

Les petites maisons sont promues comme une réponse à la crise du logement abordable; une alternative souhaitable aux maisons traditionnelles et aux hypothèques. Pourtant, de nombreuses complexités et contradictions entourent ces petits espaces, comme je l'ai découvert lorsque j'ai commencé à les étudier.

J'ai fait le tour des maisons, assisté à des festivals de petites maisons, est resté dans une communauté de mini-maisons et a interrogé plusieurs dizaines de personnes qui y vivent. Mes recherches m'ont emmené à travers les États-Unis, d'une unité accessoire convertie coincée entre deux maisons de taille moyenne sur Staten Island à une communauté en Floride pleine de petites structures mignonnes et aux couleurs vives - idéalement situées juste en bas de la route de Disneyland. Voici trois choses que j'ai découvertes de manière inattendue en cours de route.

1. Les petites maisons et l'échelle de logement

Les milléniaux ont une relation compliquée avec l'accession à la propriété. Souvent, ils veulent toujours être propriétaires d'un logement mais ne sont tout simplement pas en mesure de le faire de la même manière que leurs parents, et sont donc connus sous le nom de « Génération Rente ».

Tous les millenials des mini-maisons que j'ai interviewés voulaient posséder de plus grandes maisons à l'avenir; ils considéraient la petite vie comme un moyen de posséder quelque chose maintenant et de pouvoir épargner en même temps. Plusieurs jeunes couples prévoyaient de surclasser une fois qu'ils auraient eu des enfants, vendre leurs mini-maisons ou même les garder comme chambres d'hôtes.

Mais s'ils considéraient ces maisons comme une option temporaire, ils abandonneraient au fur et à mesure de leur vie, ce n'est pas toujours aussi simple en pratique. Outre le défi évident d'économiser suffisamment pour s'offrir une plus grande place, il n'est pas facile de vendre de minuscules maisons car elles se déprécient généralement. Et parce qu'ils ne sont pas attachés à la terre, il y a aussi souvent un point d'interrogation sur leur viabilité à long terme.

2. Sans fondement

Les petites maisons ont tendance à être sur roues pour contourner les réglementations gouvernementales sur la taille minimale des logements habitables. Cela rend souvent leurs habitants déstabilisés. Dans ma propre expérience de séjour dans une petite maison, Je me souviens avoir ressenti une conscience générale des roues en dessous et un léger balancement alors que je sautais de l'échelle qui accédait au lit mezzanine.

Comme me l'a dit une personne interrogée qui vit avec son partenaire et son petit enfant sur un terrain privé dans l'État de Washington rural :« Cela ne semble pas si enraciné ; c'est comme si nous étions détachés de la terre parce qu'il y a des roues en dessous de nous… C'est un rappel constant … vous êtes dans cet état fragile du logement."

La majorité des habitants à qui j'ai parlé étaient impatients de vivre sur des bases solides à l'avenir. J'ai rencontré un millénaire qui a utilisé son fonds universitaire pour construire une petite maison magnifiquement conçue et personnalisée, mais se sentait tellement sans fondement après seulement un an de vie sur roues qu'elle essayait de vendre.

Cela suggère que les codes du bâtiment devront être assouplis pour permettre à plus de petites maisons de vivre sur des fondations. Certains endroits ont déjà pris les devants à ce sujet - un exemple est Spur, Texas, qui a modifié ses lois sur le logement avec l'intention expresse d'attirer de minuscules maisons en réponse à une population en déclin. Spur se présente comme la première ville accueillante pour les petites maisons en Amérique.

Plus généralement, cependant, les légalités autour des mini-maisons restent compliquées. Ils continuent de restreindre le potentiel de ce mode de vie aux États-Unis et ailleurs. Au Royaume-Uni, par exemple, il peut y avoir des problèmes avec les lois d'urbanisme qui exigent que tous les nouveaux logements aient plus d'un espace lit. Dans le sud-ouest de l'Angleterre, Le conseil municipal de Bristol a récemment annulé ces règles pour permettre la construction de plusieurs petites maisons dans le jardin arrière d'une maison mitoyenne en banlieue, estimant qu'il était nécessaire d'aider à atténuer une crise locale du logement.

3. Petites maisons ≠ petite consommation

Les petites maisons sont souvent présentées comme une option de logement plus durable. Ils sont certainement un frein potentiel à la poursuite de la recherche de maisons plus grandes et d'une plus grande consommation d'énergie, matériaux de construction et ainsi de suite. Pourtant, réduire votre impact environnemental en devenant minuscule n'est pas aussi simple que certains l'ont prétendu.

Je suis tombé sur plusieurs petits ménages qui utilisaient des espaces de stockage externes pour des articles qui ne rentraient pas dans la maison, par exemple. Considéré comme un "sale secret" par une personne interrogée, une autre a expliqué son désir de garder des objets de son ancienne maison au cas où elle changerait d'avis sur la vie minuscule.

Plus de la moitié de mes personnes interrogées avaient un « un sur, une mentalité de sortie, où ils jetaient ou donneraient un article pour faire de la place pour quelque chose de nouveau. En tant qu'habitante à la fin de la trentaine, qui vit dans une maison ultramoderne dans un parc de caravanes dans le New Hampshire rural, mentionné, "J'ai une dépendance à TJ Maxx. Je sors encore tous les deux mois et j'achète un tas de trucs, puis je rentre à la maison et je décide des choses dont je dois me débarrasser."

Indépendamment de la façon dont la vie minuscule est commercialisée par les passionnés, la durabilité n'était pas un moteur majeur pour la plupart des participants à mon étude. Au lieu de cela, c'était presque une réflexion après coup. Il faut apparemment plus que changer la taille d'une maison pour changer la mentalité des personnes qui vivent à l'intérieur.