Un cyclone "monstre" s'est abattu mardi sur le nord-est de l'Australie, pouvoir de coupe, endommager des bâtiments et déraciner des arbres, avec des villes côtières bloquées alors que les résidents luttaient contre la pluie battante et les vents hurlants.

Les îles de la Grande Barrière de Corail, populaires auprès des touristes étrangers, ont été frappées par la tempête de catégorie quatre qui a frappé la côte de l'État du Queensland avec des rafales de vent destructrices pouvant atteindre 270 km/h (167 miles) près de son large noyau.

On craignait que l'arrivée de la tempête coïncide avec les marées hautes tôt le matin et provoque de graves inondations, mais il a ralenti avant de traverser la côte entre les villes de Bowen et Airlie Beach en début d'après-midi.

Les effets de la tempête, qui a été déclassé dans une catégorie trois encore puissante alors qu'il se déplaçait sur terre, ont été ressentis sur une immense bande de côte qui couvrirait la distance entre Londres et Berlin, bien que toutes les zones n'aient pas été durement touchées.

"C'était comme si nous étions sous un train de marchandises pendant la majeure partie de la nuit, des basses puissantes grondent alors que le vent passe et fait trembler les bâtiments, " Cameron Berkman, qui est en vacances sur l'île Hayman, a déclaré à l'Australian Broadcasting Corporation.

Le politicien du Queensland, Mark Ryan, a déclaré que c'était également chaotique à Airlie Beach, la porte d'entrée des vacances du continent vers les îles Whitsunday.

"Des arbres tombés à Airlie Beach et des rapports de vitres brisées et de toits commençant à s'effondrer, ", a-t-il tweeté.

Le commissaire de police du Queensland, Ian Stewart, a déclaré qu'il y avait "certainement des dommages structurels", et au moins une personne avait été grièvement blessée par l'effondrement d'un mur.

"Je pense que le public et la communauté du Queensland doivent comprendre que nous allons recevoir de nombreux rapports de dommages et malheureusement, je pense que nous recevrons également plus de rapports de blessures, sinon des morts, " il a dit.

Le Bureau de météorologie, qui prévoit jusqu'à 50 centimètres (20 pouces) de pluie, a exhorté les gens à rester calmes et à ne pas faire preuve de complaisance lorsque l'œil de la tempête passe.

"Ne vous aventurez pas à l'extérieur si vous vous trouvez dans l'œil du cyclone - des vents très destructeurs provenant d'une direction différente pourraient reprendre à tout moment, " Ça disait.

"Les personnes sur le passage du très dangereux cyclone doivent rester calmes et rester dans un abri sécurisé."

30, 000 foyers sans électricité

La première ministre du Queensland Annastacia Palaszczuk, qui a appelé la tempête un "monstre" qui durerait des heures, dit au moins 30, 000 foyers étaient privés d'électricité et les communications étaient coupées dans de nombreuses régions.

Les conditions ont empêché les services d'urgence d'avoir une meilleure image des dommages et ils pourraient ne pas être en mesure de le faire avant mercredi aux premières lueurs du jour, avec le gouvernement fédéral prêt à fournir de l'aide par la suite, y compris avec des hélicoptères et des avions de la marine.

Les résidents, qui ont mis des sacs de sable et barricadé les maisons, avait reçu l'ordre de se préparer aux pires conditions météorologiques pour frapper l'État depuis le cyclone Yasi en 2011, qui ont arraché les maisons de leurs fondations et dévasté les récoltes.

Yasi, qui a frappé les zones les moins peuplées, causé des dommages estimés à 1,4 milliard de dollars australiens. Debbie a été officiellement déclarée catastrophe par l'Insurance Council of Australia, leur permettant de prioriser les réclamations de la catastrophe.

Quelques 3, 500 personnes ont été évacuées entre les communes de Home Hill et Proserpine, à environ 100 kilomètres (62 miles) au sud de Townsville, un haut lieu touristique et un point d'accès à la Grande Barrière de Corail.

Encore 2, 000 personnes à Bowen ont également déménagé, les fonctionnaires ont dit, avec des abris anticycloniques disponibles pour ceux qui n'ont nulle part où aller. Jusqu'à 25, 000 autres dans les parties basses de Mackay se sont dirigés vers des terres plus élevées.

Dans la petite ville d'Ayr, la principale rue commerçante était déserte avec des immeubles barricadés.

La principale préoccupation de l'agriculteur Anthony Quirk était ses 150 hectares de haricots mungo.

"S'il passe par ici, ce sera fini. Il reposera à plat sur le sol, nous ne récolterons pas, nous n'aurons plus de récoltes, " il a dit.

"Cela signifie que nous repartons de zéro. Tout l'argent gaspillé. Ce n'est pas bon."

© 2017 AFP