Jusqu'à 15 millions d'hectares de forêt tropicale humide en Amazonie brésilienne pourraient perdre leur protection et être coupés à blanc en raison d'un article du nouveau code forestier du pays. L'avertissement provient de chercheurs brésiliens du Collège d'agriculture Luiz de Queiroz de l'Université de São Paulo (ESALQ-USP) et de chercheurs suédois de l'Institut royal de technologie KTH de Stockholm et de l'Université de technologie Chalmers de Göteborg. Ils ont récemment publié un article sur le sujet dans Durabilité de la nature .

« Les 15 millions d'hectares qui pourraient être déprotégés en raison de cette règle du nouveau Code forestier équivalent à peu près à l'intégralité du déficit de la réserve légale qui doit être compensé ou restauré au Brésil, et ils se composent principalement de forêt tropicale humide, " a déclaré Gerd Sparovek , professeur à l'ESALQ-USP et co-auteur de l'article.

"La perte de ces zones au profit de l'agriculture pourrait annuler l'effort de régularisation des réserves légales au Brésil et entraîner d'énormes pertes de biodiversité, altérer les services écosystémiques de grande valeur pour la société, comme l'approvisionnement en eau, et augmenter les émissions de gaz à effet de serre."

Sparovek a expliqué que jusqu'en 2012, le Code forestier exigeait que les propriétaires fonciers privés de la région amazonienne mettent de côté 80 pour cent de leur propriété avec une végétation indigène intacte dans ce que la loi appelle une «réserve légale».

Maintenant, cependant, en vertu de l'article 12, paragraphe 5, ajouté à la demande de l'État d'Amapá lors de la modification et de la mise à jour du Code forestier en 2012, tout État de la région amazonienne est autorisé à réduire l'exigence de réserve légale de 80 % à 50 % si les unités de conservation et les réserves indigènes représentent plus de 65 % de son territoire.

Si l'article est mis en œuvre, entre 7 millions et 15 millions d'hectares de forêt seront déprotégés et pourraient être abattus légalement, selon les chercheurs. Ce calcul tient compte du fait que des États comme Amazonas, Roraima, Acre, et Amapá se composent principalement de forêts primaires et possèdent quelque 80 millions d'hectares de terres publiques non désignées.

Si des unités de conservation et des réserves indigènes sont créées sur ce territoire public, la loi permettra aux propriétaires privés de ces États de réduire leurs réserves légales, l'ouverture de vastes zones pour l'exploitation forestière légale et l'expansion agricole.

"La suppression de la protection légale ne signifie pas automatiquement que ces zones forestières seront coupées à blanc, mais il est important d'y prêter attention dans le contexte politique actuel, ce qui suggère un affaiblissement des mécanismes de prévention de la déforestation, " a déclaré Flávio Luiz Mazzaro de Freitas, un doctorat chercheur au KTH Royal Institute of Technology et premier auteur de l'article.

Modélisation de scénarios

Évaluer l'impact possible d'une réduction de l'exigence de réserve légale pour protéger des zones forestières équivalentes à 50 pour cent au lieu de 80 pour cent des terres publiques et privées en Amazonie, les chercheurs ont utilisé une base de données géoréférencée pour l'ensemble du pays avec des ensembles de données foncières comprenant des statistiques officielles pour les unités de conservation nationales et étatiques, réserves indigènes et terres militaires, ainsi que des bases de données sur les propriétés et les établissements ruraux gérées par l'Institut national de réforme agraire (INCRA) et le Registre environnemental rural (CAR).

Grâce à cette base de données géoréférencée, les chercheurs ont modélisé la mise en œuvre de l'article 12 (5) du nouveau code forestier selon deux scénarios différents pour l'utilisation des terres non désignées en Amazonie. Ils ont qualifié le premier scénario d'utilisation des terres de conservateur dans le sens où il supposait une haute priorité pour la conservation de la nature. Le deuxième scénario supposait la pleine mise en œuvre de la nouvelle disposition légale et a été qualifié de scénario du pire du point de vue de la protection de la nature.

Les chercheurs ont quantifié la réduction potentielle de la protection des forêts dans ces deux scénarios. Ils ont également évalué le risque de conversion légale de zones forestières déprotégées en terres agricoles en utilisant des mesures d'adéquation des terres et d'accès au marché, ainsi que l'impact potentiel d'une telle conversion des terres sur les émissions de carbone et la biodiversité.

Les résultats de leur analyse suggèrent qu'Amapá, Les États du Roraima et de l'Amazonas bénéficieraient d'une réduction des réserves légales de propriété privée conformément à l'article 12, paragraphe 5, dans les deux scénarios.

Dans le scénario conservateur, des unités de conservation ou des réserves indigènes seraient créées sur 97 pour cent des terres non désignées d'Amazonas et d'Amapá. Dans ce scénario, le nouvel article du Code forestier supprimerait la protection de 6,5 millions d'hectares (ha) de forêt préservée - 4,6 millions d'ha en Amazonie, 1,4 million d'ha à Roraima et 0,5 million d'ha à Amapá.

Les auteurs notent que plus les terres sont allouées aux unités de conservation et aux réserves autochtones, plus l'aire protégée globale est grande, mais lorsque le seuil de 65 % est atteint et que l'article 12 (5) est déclenché, la superficie totale déprotégée fait plus que doubler.

Les chercheurs ont également estimé que dans le scénario conservateur, environ la moitié de la superficie privée de protection forestière, soit 3,14 millions d'ha, serait dans des propriétés privées enregistrées, tandis qu'environ 1,9 million d'hectares seraient dans des colonies de réforme agraire et 0,6 million d'hectares dans des propriétés sans titre qui seraient probablement admissibles au programme de régularisation des terres en cours.

Dans le pire des cas, la majeure partie de la réduction aurait lieu dans des zones actuellement non désignées, où les propriétés nouvellement titrées seraient autorisées à réduire les réserves légales de plus de 8 millions d'ha.

« La création d'unités de conservation et/ou de réserves indigènes dans ces États peut avoir pour effet secondaire d'augmenter la probabilité d'une plus grande déforestation, ", a déclaré Sparovek. Les chercheurs ont suggéré que les mesures juridiques prises par les gouvernements des États dans le contexte du Programme de régularisation de l'environnement (PRA) pourraient atténuer le risque de déforestation extensive.

Des incitations économiques peuvent également aider, étant donné la forte tendance mondiale à inciter les consommateurs à ne pas acheter de produits originaires des zones de déforestation. Les exportations agricoles du Brésil pourraient être gravement affectées si la déforestation augmente dans la région amazonienne, ils ont souligné.

« En attirant l'attention sur la possibilité d'une augmentation de la déforestation légale en Amazonie, nous espérons que les résultats de nos recherches contribueront au développement d'actions et de stratégies publiques et privées conçues pour atténuer les dommages environnementaux et sociaux potentiels de ce processus, " a déclaré Freitas.