Le gouvernement britannique a imposé un moratoire sur la fracturation hydraulique sur le site de Cuadrilla Resources à Preston New Road
Le gouvernement britannique a mis un terme samedi au processus controversé de « fracturation hydraulique » en raison des craintes qu'il ne déclenche des tremblements de terre lors d'un revirement surprise quelques semaines à peine avant les élections générales.
Jusqu'à maintenant, La Grande-Bretagne avait espéré que la fracturation hydraulique, interdite dans de nombreux pays, mais en plein essor aux États-Unis, pourrait contribuer à assurer sa future indépendance énergétique.
Mais à quelques semaines seulement avant que la Grande-Bretagne ne se rende aux urnes – où les questions environnementales devraient figurer en bonne place – la secrétaire aux Affaires et à l'Énergie, Andrea Leadsom, a annoncé un « moratoire » sur ce qui est actuellement le seul puits de gaz de schiste opérationnel du Royaume-Uni dans le Lancashire, nord-ouest de l'Angleterre.
"J'ai conclu que nous devrions mettre un moratoire sur la fracturation hydraulique en Angleterre avec effet immédiat, " a déclaré Leadsom.
"Il est clair que nous ne pouvons pas exclure de futurs impacts inacceptables sur la communauté locale."
Le demi-tour fait suite à un rapport de la British Oil and Gas Authority sur l'activité sismique récente à Preston New Road, un site exploité par la société d'exploration et de production Cuadrilla.
Le rapport de l'OGA a révélé qu'il n'était actuellement pas possible de prédire avec précision le potentiel de la technologie à déclencher des tremblements de terre.
Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré qu'il avait "des inquiétudes très importantes" quant à l'extraction du gaz de schiste.
Mais le leader travailliste Jeremy Corbyn a qualifié la volte-face du gouvernement de simple coup de pub avant les élections générales.
« La pause temporaire des conservateurs dans la fracturation hydraulique est un coup électoral pour tenter de gagner quelques voix, ", a-t-il tweeté.
"Boris Johnson a décrit la fracturation hydraulique comme une" nouvelle glorieuse pour l'humanité ". Nous ne pouvons pas lui faire confiance."
Comment fonctionne la fracturation
Interdiction ou boum ?
La fracturation hydraulique ou fracturation hydraulique est utilisée pour libérer le pétrole et le gaz enfermés profondément sous terre.
Elle est réalisée par projection d'un mélange d'eau, du sable et des produits chimiques sous terre pour libérer du pétrole et du gaz de schiste.
Les écologistes soutiennent que le processus contamine les réserves d'eau, blesse la faune, provoque des tremblements de terre et contribue au changement climatique mondial.
Il est interdit dans de nombreux pays, dont la France et l'Allemagne, et les autres membres constitutifs du Royaume-Uni :l'Écosse, Le Pays de Galles et l'Irlande du Nord s'y opposent.
Néanmoins, lorgnant le boom de la fracturation hydraulique aux États-Unis, le gouvernement britannique considère toujours la technologie comme une opportunité potentielle de réduire sa dépendance au gaz de la Norvège et du Qatar.
Lorsqu'on lui a demandé samedi à la radio BBC pourquoi le gouvernement ne l'interdisait pas complètement, Leadsom a insisté sur le fait que la fracturation hydraulique représentait "une énorme opportunité pour le Royaume-Uni".
Le British Geological Survey estime que le site de Cuadrilla en contient jusqu'à 2, 300 000 milliards de pieds cubes (90 000 milliards de mètres cubes) de gaz de schiste, qui pourraient théoriquement combler les besoins en gaz naturel de la Grande-Bretagne pendant plus de mille ans.
En 2016, le gouvernement conservateur a estimé qu'une vingtaine de puits de schiste pourraient être ouverts d'ici le milieu de l'année prochaine, mais seulement trois puits ont été forés à ce jour.
La méfiance du public à l'égard de l'extraction du gaz de schiste augmente fortement.
Selon le Bureau national d'audit, l'opposition parmi les Britanniques est passée à 40 pour cent contre 21 pour cent depuis 2013.
« L'inquiétude publique s'est centrée sur les risques pour l'environnement et la santé publique, des tremblements de terre induits par la fracturation hydraulique, et l'adéquation de la réglementation environnementale en place, " Ça disait.
Des manifestations ont éclaté comme l'année dernière alors que les travaux commençaient sur le site de Preston New Road de Cuadrilla.
L'opposition publique à la fracturation hydraulique en Grande-Bretagne est en hausse
Le projet s'est heurté à l'opposition des autorités locales, habitants et écologistes, qui a lancé une action en justice pour bloquer les opérations.
La première tentative de fracturation hydraulique de Cuadrilla il y a sept ans a pris fin après avoir déclenché des tremblements de terre mineurs, mettre leurs plans en attente pendant que des mesures plus strictes étaient mises en place.
Samedi, le gouvernement a déclaré qu'il « prendrait une présomption contre la délivrance de tout autre consentement à la fracturation hydraulique » à moins que de nouvelles preuves ne soient fournies.
« Victoire fantastique »
Les groupes de campagne environnementale ont salué l'annonce du gouvernement.
Tom Fyans, directeur général adjoint de l'association caritative de campagne CPRE, l'a qualifié de "victoire fantastique".
"Aujourd'hui, nous célébrons aux côtés des communautés locales, militants et écologistes qui font campagne vaillamment pour arrêter la fracturation hydraulique depuis de nombreuses années. »
Rebecca Newsom de Greenpeace a qualifié le revirement de "fiasco" pour le gouvernement.
Et Craig Bennett, responsable de l'ONG Les Amis de la Terre, a déclaré que le moratoire était une "grande victoire pour la population et pour l'environnement".
« Depuis près d'une décennie, les communautés locales de tout le pays ont mené une bataille David contre Goliath contre cette puissante industrie, " il a dit, ajoutant qu'il espérait que l'interdiction deviendrait désormais permanente.
"Le travail interdirait la fracturation hydraulique. C'est un vrai changement, ", a tweeté le chef de l'opposition Corbyn.
© 2019 AFP
