Une équipe de chercheurs d'Australie et de Chine a modifié une variable utilisée dans une équation pour projeter les précipitations à mesure que le climat change, et ce faisant, a découvert que la planète pourrait ne pas devenir plus sèche comme beaucoup l'ont suggéré. Dans leur article publié en Nature Changement Climatique , ils expliquent pourquoi ils ont changé la variable et pourquoi ils croient que l'équation représente maintenant mieux la réalité. Jacob Scheff, avec l'Université de Caroline du Nord, propose un article News and Views sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de la revue.

Les climatologues débattent entre eux de ce qui se passera avec le réchauffement de la planète. En plus des changements de température, il y aura probablement des changements dans les régimes météorologiques et les précipitations. Une chose sur laquelle ils n'ont pas pu se mettre d'accord est de savoir si la planète connaîtra plus ou moins de précipitations. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent qu'une équation largement utilisée pour aider à prédire les changements dans les conditions météorologiques et les niveaux de précipitations est erronée parce que les chercheurs n'ont pas utilisé correctement l'un de ses paramètres.

Scheff explique que l'équation, l'équation de Penman-Monteith, utilise la température, rayonnement superficiel, la vitesse du vent et l'humidité comme entrées. Lorsqu'un facteur change, comme la température, des changements peuvent être observés dans les autres. Mais, note-t-il, beaucoup de ceux qui utilisent l'équation n'ont pas pris en compte la fermeture des stomates des feuilles chez les plantes qui se produit lorsque les niveaux de dioxyde de carbone augmentent, résultant en moins de pertes par évaporation. L'équation permet cela avec un paramètre qui permet d'entrer la résistance de surface à l'évaporation dans des endroits non arides. Beaucoup l'ont simplement mis à zéro. Les chercheurs soutiennent que cela a causé des résultats erronés qui suggèrent une planète de plus en plus sèche. Ils ont découvert que le fait de permettre à ce paramètre de dépendre des changements de dioxyde de carbone permettait de tenir compte de la fermeture de la stomie foliaire. Ils rapportent que l'utilisation de l'équation de cette manière a montré que la planète est susceptible de connaître plus de précipitations dans certaines régions, moins dans d'autres et que certains domaines peuvent rester inchangés - un résultat qui semblerait non seulement plus logique mais conforme à plusieurs autres modèles théoriques.

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