Le changement climatique se produit partout dans le monde car une augmentation de 1 °C de la température de la Terre a entraîné une élévation du niveau de la mer, fonte des glaces arctiques, et des vagues de chaleur inhabituelles et de fortes chutes de neige. Prédire avec précision les changements climatiques artificiels provoqués par l'augmentation des gaz à effet de serre, il est important de comprendre les effets des facteurs naturels tels que les activités solaires et volcaniques. Une étude récente a montré comment les précipitations mondiales diminuent lorsque les volcans éclatent sous les tropiques.

le professeur Seung-Ki Min et le Dr Seungmok Paik du département d'ingénierie environnementale de POSTECH et des chercheurs du Centre National de la Recherche Scientifique, Institut de technologie de Zurich, et l'Université d'Édimbourg ont publié de nouvelles découvertes selon lesquelles El Niño induit par les éruptions volcaniques joue un rôle clé dans la diminution des précipitations mondiales. Jusque là, des études ont montré que l'activité volcanique réduit les précipitations à travers le monde, mais son mécanisme spécifique n'était pas clair. Ces résultats de recherche ont été récemment publiés dans Avancées scientifiques .

Pendant les deux à trois années qui ont suivi l'éruption volcanique du mont Pinatubo en 1991, la température mondiale moyenne a chuté d'environ 0,2 degrés. C'est parce que la poussière massive et les gaz à effet de serre émis par l'éruption ont réfléchi la lumière du soleil et empêché sa chaleur d'atteindre la Terre. Activités volcaniques, avec ces effets de refroidissement, réduire les précipitations terrestres mondiales mais son échelle varie fortement en fonction de chaque simulation de modèle climatique. Pour la première fois, l'équipe de recherche conjointe a confirmé que le principal facteur de la baisse des précipitations après ces éruptions volcaniques est la différence de réponse d'El Niño.

El Niño est un changement climatique sévère qui se produit tous les trois à huit ans, l'affaiblissement des alizés dans l'océan Pacifique équatorial et l'élévation des températures du niveau de la mer dans le Pacifique Est, provoquant des conditions météorologiques extrêmes à travers le monde, notamment la sécheresse et les fortes pluies. Sous l'influence d'El Niño, la réduction des précipitations se produit en particulier dans les régions mondiales de mousson, y compris l'Asie du Sud-Est, Inde, Afrique du Sud, Australie et Amérique latine.

L'équipe a comparé plusieurs simulations de modèles climatiques et a constaté qu'El Niño est apparu dans l'année suivant une éruption volcanique dans la plupart des modèles, avec une baisse significative des précipitations autour de la région de la mousson mondiale. En particulier, la force d'El Niño était différente pour chaque simulation, et plus le El Niño est fort, plus la réduction des précipitations est prononcée. L'équipe de recherche a également découvert que plus le forçage volcanique est fort et plus la température de l'eau dans l'ouest de l'océan Pacifique est élevée, un El Niño plus fort s'est développé, qui à son tour a intensifié la réduction des précipitations.

Ces résultats devraient être utilisés pour identifier les effets secondaires des techniques de géo-ingénierie ou pour prédire le climat des années à venir. En particulier, il suggère que si des techniques de géo-ingénierie sont utilisées pour réduire le réchauffement climatique en pulvérisant du dioxyde de soufre - le principal composant des cendres volcaniques - dans la basse stratosphère pour imiter les volcans artificiels, ils pourraient produire un effet secondaire inattendu en modifiant les régimes de précipitations à travers le monde.

Le professeur Seung-Ki Min a déclaré, « Si les techniques de géo-ingénierie sont appliquées pour imiter les volcans et bloquer la lumière du soleil, la sécheresse et les pénuries d'eau peuvent augmenter considérablement dans les régions de mousson, qui abritent les deux tiers de la population mondiale. »