La toute première norme de calcul en temps réel des émissions polluantes attribuées à l'utilisation des technologies de l'information et de la communication (TIC) a été récemment introduite, grâce au travail du IEEE ICT Emissions Working Group Committee, présidé par Mohamed Cheriet, professeur au Département de génie des systèmes de l'École de technologie supérieure (ÉTS). Sous les auspices de l'IEEE Standards Association (IEEE-SA), le comité du groupe de travail est composé de chercheurs d'horizons divers et de nombreux pays différents.

Une grande partie des polluants générés par l'utilisation des TIC au cours de leur cycle de vie est liée à leur consommation d'électricité. Le consommateur n'en a pas connaissance, mais les sources utilisées pour produire l'électricité varient continuellement dans le temps. L'électricité consommée le matin peut provenir d'une source différente de celle consommée le soir. En outre, certaines sources génèrent plus de polluants que d'autres.

Avant la création de cette nouvelle norme, les principales méthodes de calcul des empreintes carbone et des émissions de GES ont laissé de côté ces importants facteurs de temps et de lieu.

A partir de maintenant, la norme pour une méthode de calcul des émissions en temps quasi réel des infrastructures des technologies de l'information et de la communication (IEEE 1922.2-2019) - approuvée en avril 2020 par l'IEEE-SA après deux ans de travail - tient compte de la quantité de polluants émis par l'utilisation des TIC à calculer où qu'ils se trouvent dans le monde, en tenant compte à la fois de la source d'alimentation électrique et de l'heure de la journée à laquelle ils fonctionnent.

Selon Mohamed Cheriet :« Cette norme ne pouvait pas mieux tomber :l'utilisation des TIC est responsable de 4 % des gaz à effet de serre (GES) produits par l'activité humaine, ce qui est légèrement supérieur à celui de l'industrie aérospatiale mondiale. En outre, même si ces activités émettent à la fois des GES et d'autres types de polluants, jusqu'à maintenant, il n'y a pas eu de directives ou de règles officielles permettant de mesurer en temps réel la quantité de polluants qu'ils produisent."

A moyen terme, cette norme permettra d'orienter le marché des TIC vers des solutions technologiques plus propres, et par extension, visant à réduire la quantité de polluants émis. De cette perspective, il est important de noter que l'accès aux télécommunications, les centres de données et les périphériques croissent à un rythme exponentiel. A titre d'exemple, les entreprises de télécommunications comptent désormais parmi les plus gros consommateurs d'énergie au monde.