Le cadre, instruments et capteurs comme ils se sont lavés. Crédit :Centre national d'océanographie (NOC)
Après avoir disparu le jour de Noël il y a cinq ans, Un équipement de mesure des profondeurs océaniques appartenant au National Oceanography Center (NOC) du Royaume-Uni vient d'être trouvé sur une plage de Tasmanie par un résident local après avoir fait un incroyable 14, 000 km de voyage à travers l'océan.
En 2011, cet instrument d'atterrisseur d'océan profond a été déployé par les scientifiques du NOC dans le nord du passage de Drake, qui est une section étroite de l'océan entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique. La mesure de la pression au fond de l'océan ici permet de fournir des informations sur le courant circumpolaire antarctique, qui est le plus grand courant océanique du monde. L'instrument devait passer deux ans à collecter des données à une profondeur de 1100 mètres, avant d'être récupéré le jour de Noël en 2013 par une expédition de recherche sur le Royal Research Ship (RRS) James Clark Ross, exploité par British Antarctic Survey. Cependant il n'est pas revenu à la surface comme prévu pour des raisons qui ne sont pas claires, peut-être en raison de quelque chose qui s'emmêle avec le mécanisme de déclenchement.
Après avoir été présumé perdu, le cadre de l'instrument océanique profond a été découvert échoué sur une plage à la pointe ouest de la Tasmanie. Après avoir été mis au courant de la découverte, les fabricants ont pu utiliser les numéros de série sur deux des capteurs sur le cadre pour retracer le NOC en tant que propriétaires et les contacter.
Les instruments, le cadre et les capteurs de données ont maintenant été retirés de la plage à la suite d'une collaboration entre le chercheur de l'instrument, le CNO, l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) et le Système intégré d'observation marine (IMOS) basé à l'Université de Tasmanie, à Hobart. Le processus de retrait de la plage a nécessité plusieurs voyages sur plusieurs jours, et les capteurs de données ont maintenant été emmenés au CSIRO où une équipe a réussi à récupérer une partie des informations. On espère qu'une analyse scientifique des données récupérées fournira bientôt des informations supplémentaires sur ce voyage remarquable.
Un capteur couvert de balanes. Crédit :Centre national d'océanographie (NOC)
Cet instrument a été développé par une équipe de scientifiques et d'ingénieurs du NOC pour mesurer le niveau de la mer au moyen de capteurs de pression de précision, ainsi que la surveillance de la salinité et de la température.
Professeur Ed Hill, directeur exécutif du CNO, "Trouver cet instrument est comme un cadeau de Noël en avance. Le courant circumpolaire antarctique est la clé pour comprendre la dynamique de l'océan mondial, ces observations soutenues sont donc extrêmement importantes. Il n'y a pas de meilleur endroit pour faire ces observations que l'étroit passage de Drake, c'est pourquoi cet instrument y a été déployé avant d'effectuer son voyage épique en Tasmanie.
Le courant circumpolaire antarctique est trois fois plus gros que le Gulf Stream et relie les trois principaux bassins océaniques, transportant de la chaleur et du carbone entre eux. En outre, il circule dans tout l'Antarctique, éloigner les eaux chaudes de l'océan. Cela permet au continent antarctique de maintenir son immense calotte glaciaire.
L'observation soutenue du NOC du courant circumpolaire antarctique est une partie importante de notre engagement continu à améliorer la compréhension des futurs changements environnementaux, ainsi que la relation entre les océans et le climat.
Bien que le projet de recherche pour lequel cet instrument a été initialement déployé soit maintenant terminé, les recherches et les mesures annuelles le long du passage de Drake se poursuivent au NOC. Actuellement, ils sont menés dans le cadre du programme scientifique à long terme ORCHESTRA (Règlement océanique du climat par la chaleur et la séquestration et les transports de carbone). Financé par le Natural Environmental Research Council (NERC), ce programme vise à utiliser les mesures du Courant Circumpolaire Antarctique, aux côtés de simulations informatiques, améliorer radicalement la compréhension scientifique de la circulation de l'océan Austral et de son rôle dans le climat mondial. Ce programme met particulièrement l'accent sur la façon dont l'océan Austral absorbe et stocke la chaleur et le carbone.
