L'Ocean Zephyr est amarré à Bremerhaven, Allemagne, Mercredi 23 janvier 2019. La mission Nekton basée en Grande-Bretagne utilisera des sous-marins pour descendre à 300 mètres sous la surface et des équipements de sonar pour étudier des profondeurs allant jusqu'à 2, 000 mètres une fois que l'Ocean Zephyr atteint les Seychelles. Les derniers préparatifs étaient en cours jeudi pour le début d'une campagne sans précédent, mission de plusieurs années pour explorer l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (Photo AP/Stephen Barker)
Les scientifiques se sont préparés jeudi à se lancer dans une aventure sans précédent, mission de plusieurs années pour explorer l'océan Indien et documenter les changements qui se produisent sous les vagues et qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies.
L'expédition ambitieuse plongera dans l'une des dernières grandes frontières inexplorées de la planète, une vaste étendue d'eau qui subit déjà les effets du réchauffement climatique. Comprendre l'écosystème de l'océan Indien est important non seulement pour les espèces qui y vivent, mais aussi pour environ 2,5 milliards de personnes vivant chez elles dans la région—en provenance d'Afrique de l'Est, la péninsule arabique, Asie du Sud et du Sud-Est.
La mission Nekton, soutenu par plus de 40 organisations, effectuera d'autres plongées dans d'autres parties de l'océan Indien pendant trois ans. Les recherches contribueront à un sommet sur l'état de l'océan Indien prévu fin 2021.
L'Ocean Zephyr s'apprête à quitter Bremerhaven, Allemagne, sur la première étape du voyage. Les chercheurs passeront sept semaines à étudier la vie sous-marine, cartographier le fond marin et déposer des capteurs à des profondeurs allant jusqu'à 2, 000 mètres (6, 560 pieds) dans les mers autour des Seychelles.
On sait peu de choses sur le monde aquatique sous des profondeurs de 30 mètres (100 pieds), que des scientifiques britanniques et seychellois exploreront avec deux sous-marins avec équipage et un sous-marin télécommandé en mars et avril.
Dans cette image tirée d'une vidéo de drone, des personnes se tiennent sur l'héliport de l'Ocean Zephyr sur les quais de Bremerhaven, Allemagne, Mercredi 23 janvier 2019. Les derniers préparatifs étaient en cours jeudi pour le début d'une campagne sans précédent, mission de plusieurs années pour explorer l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. La mission Nekton basée en Grande-Bretagne utilisera des sous-marins pour descendre à 300 mètres sous la surface et des équipements de sonar pour étudier des profondeurs allant jusqu'à 2, 000 mètres une fois que l'Ocean Zephyr atteint les Seychelles. (Photo AP/Stephen Barker)
Ronny Jumeau, l'ambassadeur des Seychelles auprès des Nations Unies, a déclaré que de telles recherches sont vitales pour aider la nation insulaire à comprendre son vaste territoire océanique.
Alors que les 115 îles du pays totalisent seulement 455 kilomètres carrés (176 milles carrés) de terres, soit à peu près la même chose que San Antonio, Texas—sa zone économique exclusive s'étend sur 1,4 million de kilomètres carrés (540 millions de miles carrés) de mer, une zone presque de la taille de l'Alaska.
Jumeau a déclaré que les Seychelles visaient à devenir un leader dans le développement d'une "économie bleue" qui s'appuie sur les ressources de l'océan. L'archipel repose sur la pêche et le tourisme, mais a récemment exploré la possibilité d'extraire du pétrole et du gaz sous le fond marin.
Olivier Steed, le chef de la mission Nekton est interviewé devant l'Ocean Zephyr dans les docks de Bremerhaven, Allemagne, Mercredi 23 janvier 2019. La mission Nekton basée en Grande-Bretagne utilisera des sous-marins pour descendre à 300 mètres sous la surface et des équipements de sonar pour étudier des profondeurs allant jusqu'à 2, 000 mètres une fois que l'Ocean Zephyr atteint les Seychelles. Les derniers préparatifs étaient en cours jeudi pour le début d'une campagne sans précédent, mission de plusieurs années pour explorer l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (Photo AP/Stephen Barker)
"La clé de ceci est de savoir non seulement ce que vous avez dans l'océan autour de vous, mais où est-il et quelle est sa valeur, ", a-t-il déclaré. "Ce n'est que lorsque vous savez cela que vous pouvez correctement décider quoi exploiter et quoi protéger et laisser intact."
"Les expéditions de recherche telles que la mission Nekton sont donc vitales pour nous aider à combler ces lacunes et à mieux connaître notre espace océanique et nos ressources marines afin de prendre des décisions judicieuses dans la planification de l'avenir de notre économie bleue, " ajouta Jumeau.
La nation insulaire de moins de 100, 000 personnes ressentent déjà les effets du changement climatique, avec la hausse des températures de l'eau blanchissant ses récifs coralliens.
Dans cette image tirée d'une vidéo de drone, des personnes se tiennent sur l'héliport, en haut à gauche, de l'Ocean Zephyr dans les docks de Bremerhaven, Allemagne, Mercredi 23 janvier 2019. La mission Nekton basée en Grande-Bretagne utilisera des sous-marins pour descendre à 300 mètres sous la surface et des équipements de sonar pour étudier des profondeurs allant jusqu'à 2, 000 mètres une fois que l'Ocean Zephyr atteint les Seychelles. (Photo AP/Stephen Barker)
"Notre océan subit une transformation écologique rapide par les activités humaines, " a déclaré Callum Roberts, un biologiste de la conservation marine à l'Université de York, Angleterre, qui est fiduciaire de la mission.
"Les Seychelles sont un phare et un indicateur essentiel pour la conservation marine dans l'océan Indien et dans le monde, " il a dit.
Dans cette image tirée d'une vidéo de drone, l'Ocean Zephyr est amarré à Bremerhaven, Allemagne, Mercredi 23 janvier 2019. Les derniers préparatifs étaient en cours jeudi pour le début d'une campagne sans précédent, mission de plusieurs années pour explorer l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. La mission Nekton basée en Grande-Bretagne utilisera des sous-marins pour descendre à 300 mètres sous la surface et des équipements de sonar pour étudier des profondeurs allant jusqu'à 2, 000 mètres une fois que l'Ocean Zephyr atteint les Seychelles. (Photo AP/Stephen Barker)
Le scientifique principal de la mission, Lucy Woodall de l'Université d'Oxford, a déclaré que les chercheurs s'attendent à découvrir des dizaines de nouvelles espèces, des coraux et des éponges aux créatures plus grandes comme les types de requins-chien.
L'Associated Press accompagne l'expédition et fournira des vidéos sous-marines en direct des plongées, utiliser une nouvelle technologie de transmission optique pour envoyer des images des sous-marins au navire et à partir de là, par satellite, au monde.
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