De nombreuses espèces sont menacées d'extinction, les stocks de poissons sont surexploités. Comment les relations complexes entre la faune, les écosystèmes naturels et les humains dans un grand nombre d'habitats soient-ils capturés avec un effort raisonnable? Les chercheurs ont besoin de données solides sur de longues périodes de temps et de modèles mathématiques complexes. Les acteurs de l'environnement peuvent-ils produire un résultat similaire ? Une équipe internationale dirigée par le professeur Robert Arlinghaus a développé une méthode pour combiner les connaissances empiriques des acteurs de la pêche de telle sorte que le résultat corresponde à la meilleure compréhension scientifique. Ceci est particulièrement intéressant lorsque les ressources humaines et financières sont insuffisantes pour parvenir à une compréhension scientifique approfondie ou lorsque, par exemple, les données sur les stocks de poissons ne peuvent pas être enregistrées rétroactivement.

L'étude publiée dans Durabilité de la nature montre que le collectif d'utilisateurs des stocks halieutiques est capable d'identifier les relations écologiques de cause à effet de la biologie des populations des espèces de poissons prédateurs les plus prisées du brochet d'une manière qui correspond exactement aux meilleures connaissances scientifiques. L'étude de l'équipe internationale de biologistes des pêches, informaticiens et sociologues est la première preuve que l'intelligence collective des utilisateurs de la nature est capable de saisir avec précision les relations complexes entre l'homme et l'environnement.

Dans l'étude, environ 220 pêcheurs, les gestionnaires des pêches et les gestionnaires de clubs de pêche ont identifié des facteurs qui, seuls ou en interaction les uns avec les autres, déterminent le développement des populations de brochets, par exemple les nutriments, plantes aquatiques, cormorans, la pêche et la pêche à la ligne ou la température de l'eau. Les idées individuelles sur la biologie du brochet - les soi-disant modèles mentaux - ont été mathématiquement combinées dans une compréhension collective des relations écologiques. Les connaissances de 17 biologistes halieutiques ont servi de référence.

Le résultat est étonnant :si l'on rassemble les idées écologiques des pêcheurs, le résultat correspond presque exactement aux meilleures connaissances scientifiques sur la biologie du brochet. "Et le résultat est meilleur plus les acteurs sont impliqués dans la solution collective, " explique le directeur de l'étude, le professeur Robert Arlinghaus de l'IGB.

Beaucoup ne sont pas forcément meilleurs, ils doivent aussi être divers

Cela ressemble à une solution démocratique primaire. "Ce n'est pas si simple. Il est important que les idées des différents types d'acteurs (pêcheurs, responsables des pêches et responsables des clubs de pêche) soient dûment prises en compte, " note l'auteur principal Payam Aminpour, doctorat étudiant à l'Université d'État du Michigan. N'utiliser que les connaissances d'un seul type d'acteur peut conduire à l'accumulation d'idées fausses et de mythes qui découlent des échanges au sein de ce sous-groupe. « Si un seul groupe de parties prenantes est pris en compte, le résultat collectif se détériore plus les gens sont impliqués dans la solution, ", note Robert Arlinghaus.

La sagesse de la foule (WOC) entre en jeu lorsqu'une approche analytique à plusieurs niveaux est choisie. D'abord, les connaissances collectives au sein d'un sous-groupe d'utilisateurs sont déterminées, puis les résultats sont résumés entre les groupes. « Notre étude montre qu'il est judicieux de prendre en compte les connaissances du plus grand nombre possible d'utilisateurs de la nature ou de groupes d'intérêt, comme les pêcheurs, chasseurs, forestiers, administrateurs et écologistes. Et si autant d'opinions que possible sont ensuite incorporées au sein de chaque groupe, le résultat global sera particulièrement bon, " résume Robert Arlinghaus.

Les chercheurs soutiennent que le principe WOC des utilisateurs des ressources devrait être appliqué plus systématiquement qu'aujourd'hui dans l'investigation et la gestion ultérieure de la nature et de l'environnement. Cela est particulièrement vrai lorsque les ressources humaines et financières ne sont pas suffisantes pour parvenir à une compréhension scientifique approfondie. Par exemple, il est difficile d'évaluer scientifiquement l'état des stocks de poissons dans des milliers de lacs ou d'estimer rétrospectivement l'évolution d'une zone de pêche pour laquelle il n'existe pas d'études scientifiques d'accompagnement. Un exemple concret d'application, sur laquelle Robert Arlinghaus et son équipe étudient actuellement, sont les populations de brochets dans les eaux côtières intérieures, les eaux dites Bodden, autour de Rügen. Ici, trop, l'équipe s'appuie sur la sagesse des pêcheurs et des pêcheurs, pour le bien de tous.