Des centaines de barrages sont proposés pour le bassin du Mékong en Asie du Sud-Est. Les conséquences sociales et environnementales négatives - affectant tout, de la sécurité alimentaire à l'environnement - l'emportent largement sur les changements positifs de ce contrôle des inondations à grande échelle, selon une nouvelle étude de la Michigan State University.

Les résultats, publié dans le numéro actuel de Rapports scientifiques , sont les premiers à s'attaquer aux changements environnementaux potentiels que l'ensemble du bassin pourrait subir en exploitant l'hydroélectricité de la région.

« Le fleuve Mékong est l'un des rares systèmes fluviaux grands et complexes qui restent pour la plupart non endigués, " dit Yadu Pokhrel, professeur adjoint de génie civil et environnemental et auteur principal de l'étude. "Toutefois, la croissance socio-économique rapide, Les demandes croissantes d'énergie et les opportunités géopolitiques ont conduit à la construction de grands barrages hydroélectriques à l'échelle du bassin. »

Dans la partie supérieure du bassin, des dizaines de méga barrages sont en cours de construction. Dans la région inférieure, des centaines de barrages affluents sont prévus, et certains plus grands sont également en cours de construction.

Bien qu'il existe de nombreux effets positifs de la lutte contre les inondations, les chercheurs se sont concentrés sur la réduction des inondations provoquées par la mousson qui seraient retenues par les barrages. Ces légumineuses annuelles fournissent de l'eau et des nutriments indispensables aux régions en aval.

« Toute modification majeure des impulsions saisonnières pourrait facilement modifier la dynamique de la plaine inondable de la région, " Pokhrel a déclaré. "Cela pourrait gravement affecter un large éventail d'écosystèmes et saper la sécurité alimentaire régionale."

Une voie d'eau en particulier, la rivière Tonlé Sap qui relie le Mékong et le lac Tonlé Sap, est l'une des pêcheries d'eau douce les plus productives au monde. Les moussons inondent le Tonlé Sap et inversent en fait le débit de la rivière chaque année. Cela amène de l'eau et des sédiments du Mékong dans la rivière Tonle Sap ainsi que le lac Tonle Sap.

Pendant la saison sèche, le débit se normalise et le lac se jette dans sa rivière homonyme, qui finit par se jeter dans le Mékong.

"La régulation des débits pourrait perturber la dynamique des crues de la rivière Tonlé Sap, " dit Pokhrel. " En fait, nos modèles indiquent que l'inversion du débit de la TSR pourrait cesser complètement si l'impulsion de crue du Mékong est amortie de 50 % et retardée d'un mois. »

L'équipe de scientifiques de MSU qui faisait partie de cette étude comprenait Sanghoon Shin, Zihan Lin et Jiaguo Qi. Dai Yamazaki, de l'Université de Tokyo, également contribué à cette recherche.