Le pin chilien araucaria araucana est considéré comme sacré par plusieurs tribus locales
A Quinquén, une communauté indigène du sud du Chili, Ricardo Melinir montre une forêt de pins chiliens - l'araucaria araucana, un "fossile vivant" considéré comme sacré par plusieurs tribus locales.
Il a réussi à sauver les arbres "Monkey Puzzle" - dont certains sont 1, 000 ans ou plus—de sociétés d'exploitation forestière, mais ils sont toujours menacés par le fléau et le changement climatique.
"Il est difficile de dire quel âge ont ces pins, " dit Melinir, la soixantaine, frissonnant de froid.
Il désigne un arbre géant abattu pendant les mois d'hiver plus tôt cette année, victime de fortes chutes de neige et de la vieillesse.
La forêt est située dans la province d'Araucaria, dans les Andes chiliennes à environ 600 kilomètres (375 miles) au sud de la capitale Santiago.
Les arbres, déclaré patrimoine national du Chili en 1976, peut atteindre 60 mètres (200 pieds) de hauteur et trois mètres de diamètre.
A Quinquén, au moins 40 pour cent des forêts de pins sont sauvages, dit Mélinir, qui est le chef de la communauté Pehuenche, qui tire son nom du fruit de l'arbre.
En 1991, la restauration d'un gouvernement démocratique au Chili suite à la dictature de Pinochet qui a débuté en 1973 a permis aux Pehuenche de récupérer leurs terres ancestrales, qu'ils avaient perdu 50 ans auparavant.
Le pignon de l'arbre peut être utilisé pour faire de la farine et des boissons
Aujourd'hui, Une cinquantaine de familles soit un total de 200 personnes, tous nommés Melinir - vivent dans toute la région, qui est la première zone de conservation indigène établie au Chili.
Mais le changement climatique a entraîné plus d'incendies de forêt, et de nombreux arbres ont été détruits. Leurs pignons, prisés des chefs du monde entier, ont été retirés de ce que Neruda appelait autrefois les « tours du Chili ».
En tout, les arbres sont plus vulnérables que jamais.
Maladie
Les chercheurs sont dans une course contre la montre pour tenter d'identifier un nouveau fléau qui a dévasté les forêts ces dernières années.
Il pourrait provenir d'une combinaison de stress environnemental dû à la sécheresse et à l'apparition d'un ou plusieurs types de champignons qui dessèchent les branches de l'arbre et le tuent.
Selon une étude publiée dans le quotidien chilien El Mercurio, 90 pour cent des arbres sont déjà touchés, et deux pour cent d'entre eux sont morts.
René Melinir (R) prépare un plat traditionnel mapuche à base de fruits de l'arbre "Monkey Puzzle"
Le pin du Chili pousse très lentement, et a besoin d'autres arbres mâles et femelles pour assurer la pollinisation et la survie.
Il a des "fleurs" mâles brun foncé au bout de ses branches, et des pommes de pin jaune-vert femelles. Les deux « tombent amoureux » au printemps boréal, Melinir dit avec un fanfaronnade.
Les graines apparaissent en mars et avril, avant les premières chutes de neige.
Puis, c'est une longue attente—20 à 25 ans—avant que les arbres poussent.
Ruben Carrillo, chercheur à l'Université de La Frontera, fait pression sur le ministère chilien de l'environnement pour que l'arbre soit inscrit sur la liste des espèces menacées, disant que toutes les procédures ont été remplies.
« Il ne nous reste plus qu'à publier le décret au journal officiel ! dit le scientifique universitaire, qui note que l'araucaria est la seule espèce associée à un peuple indigène.
Les arbres araucaria araucana sont toujours menacés par le mildiou et le changement climatique
L'écotourisme une possibilité
Dans les années récentes, Carrillo dit que les forêts de pins se sont réduites à environ 260, 000 hectares (640, 000 acres) au Chili. On les trouve aussi en Argentine.
"Le pignon de pin est notre seul moyen de survivre, la seule récolte que nous ayons, " dit René Melinir, Le fils du chef de Ricardo.
La noix peut être utilisée pour faire de la farine et des boissons. Il peut être consommé cru ou cuit. Certains l'utilisent même pour faire de la confiture, ainsi que des tartes salées ou sucrées.
"Le pignon de pin contient beaucoup de protéines et de calories. Il n'a ni sel ni gluten, ce qui le rend plus sain, " dit René.
A l'ombre des araucarias, la communauté de Quinquen veut se lancer dans l'écotourisme, une nouvelle façon d'augmenter ses revenus, limitée à l'agriculture et à l'élevage.
Environ 200 touristes, la plupart français, est arrivé en 2017, selon Alex Melinir, le président d'une coopérative d'une quinzaine de membres soucieux de vivre en harmonie avec l'environnement, comme le faisaient leurs ancêtres.
© 2018 AFP
