Fondamentalement, un globe terrestre est une représentation physique miniature de la Terre, de ses reliefs et de ses plans d'eau. Un globe comprend également des constructions humaines, telles que les frontières qui délimitent des pays, ainsi que des lignes qui couvrent la circonférence du globe. Bien que les caractéristiques spécifiques des différents globes puissent varier légèrement, tous partagent les mêmes éléments significatifs.

Continents, reliefs et pays

Les globes représentent les îles du monde et ses sept continents: Europe, Asie, - que certains classent comme «Eurasie» - Amérique du Nord, Amérique du Sud, Afrique, Antarctique et Australie. Les reliefs significatifs, tels que les chaînes de montagnes, les plateaux, les plaines et les déserts sont étiquetés sur chaque globe. La plupart des globes marquent également les plus hauts sommets du monde tels que le mont. Everest À l'exception de l'Antarctique, chaque continent contient différents pays, délimités par des frontières politiques. Ces frontières peuvent changer au fil des ans, en fonction des résultats des activités humaines, telles que les guerres. Un globe des années 1930 ressemble beaucoup à un globe des années 1990 ou 2000.

Plans d'eau

Bien qu'un seul océan interconnecté couvre plus de 70% de la surface de la Terre, les globes divisent l'océan en quatre ou cinq composantes distinctes, basées principalement sur les contours des continents. Certains globes montrent quatre océans: l'Atlantique, le Pacifique, l'Inde et l'Arctique, avec plusieurs autres qui divisent l'Atlantique et le Pacifique en secteurs Nord et Sud. Le Conseil américain des noms géographiques reconnaît officiellement un cinquième océan, connu sous le nom d'océan Antarctique ou méridional, fréquemment marqué sur les globes. En outre, certains globes montrent des courants océaniques, tels que le Gulf Stream. Les globes montrent aussi d'autres types de masses d'eau, telles que les mers, les golfes, les baies et les principaux fleuves et lacs.

Latitude, longitude et autres lignes

Des lignes parallèles de types assortis sillonnent n'importe quel globe. Ces lignes sont des inventions humaines, plutôt que des caractéristiques géographiques réelles. Généralement, sur la plupart des globes, les lignes de latitude et de longitude sont affichées par incréments de 10 degrés. Les lignes de latitude entourent le globe dans une direction horizontale. L'équateur est la ligne de latitude la plus connue. Les cercles arctiques et antarctiques, qui délimitent les régions polaires, et le tropique du Capricorne et le tropique du Cancer, qui définissent les zones tropicales de la Terre selon la position du soleil pendant les solstices, constituent d'autres lignes de latitude importantes. Les lignes de longitude courent dans une direction verticale. Les deux lignes de longitude les plus importantes sont le premier méridien et la ligne internationale de date. Le premier méridien passe par Greenwich en Angleterre et établit le temps universel coordonné. La ligne de date internationale traverse le milieu de l'océan Pacifique et sépare un jour calendrier de l'autre.

Hémisphères et pôles

Un globe sépare la Terre en hémisphères de deux manières distinctes. L'équateur divise la Terre dans l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. Le premier méridien et la ligne de date internationale délimitent les frontières entre les hémisphères est et ouest. Deux autres caractéristiques importantes d'un globe sont les pôles. Le pôle Nord géographique et le pôle Sud sont, respectivement, les points les plus septentrionaux et les plus méridionaux de la planète. Certains globes désignent également les pôles magnétiques Nord et Sud, dont les positions varient légèrement d'année en année.