Un article publié aujourd'hui dans la revue Énergie naturelle identifie cinq façons dont les personnes de statut socio-économique élevé ont un impact disproportionné sur les émissions mondiales de gaz à effet de serre - et donc une responsabilité démesurée pour faciliter les progrès dans l'atténuation du changement climatique.

Dans leur rôle de consommateurs, investisseurs, modèles, participants organisationnels, et citoyens, les personnes de ce groupe peuvent aider à façonner les choix qui s'offrent à eux-mêmes et aux autres, offrant des options qui aggravent ou atténuent le changement climatique.

La plupart des recherches sur la façon dont nous pouvons réduire notre impact sur le climat se sont concentrées sur le changement du comportement de consommation des masses :recycler et éteindre les lumières à la maison, par exemple. Les auteurs disent que l'accent doit être mis sur la recherche de moyens de motiver les personnes de statut socio-économique élevé à changer de nombreux types de comportements, car ce qu'ils font peut avoir un impact beaucoup plus important sur les émissions de carbone.

L'étude définit le statut socioéconomique élevé comme la position d'une personne dans la structure de la société, y compris non seulement leur richesse et leurs revenus, mais aussi leurs « ressources sociales », qui incluent la classe sociale, Occupation, et réseau social. Il englobe un éventail beaucoup plus large de personnes que les super-riches, y compris toute personne ayant un revenu annuel de 109 $ US, 000 et plus.

"Les personnes à statut socio-économique élevé ne sont pas seulement celles qui ont plus d'argent, mais ceux qui ont des réseaux sociaux plus forts. Leurs connexions peuvent leur permettre d'influencer les comportements et les politiques pour aider à atténuer le changement climatique - et nous devons trouver des moyens de les encourager à le faire, " a déclaré le Dr Kristian Nielsen, chercheur postdoctoral au Département de psychologie de l'Université de Cambridge, premier auteur de l'article.

Il a ajouté :"En disant que seuls les super-riches doivent changer leur comportement, nous ignorons le pouvoir que les autres ont d'aider à lutter contre le changement climatique par leur influence."

L'impact climatique du transport aérien est désormais bien connu, mais plus de 50 % des émissions de gaz à effet de serre provenant de l'aviation sont causées par seulement 1 % de la population mondiale. L'étude met en évidence la nécessité de changer les normes sociales associées aux vols fréquents - généralement par des personnes de statut socio-économique élevé - mais aussi de regarder au-delà de leur rôle de consommateurs.

"Les personnes de statut socio-économique plus élevé pourraient également servir de modèles, faire des choix plus respectueux du climat qui influencent les autres, par exemple conduire des voitures électriques ou suivre un régime végétalien. Vous n'avez pas besoin d'un revenu énorme pour être un modèle, vous avez juste besoin d'être bien connecté, " a déclaré Nielsen.

Les investissements offrent également une opportunité aux personnes de statut socio-économique plus élevé d'atténuer le changement climatique. Bien que l'attention se soit portée sur le transfert de l'investissement des grands fonds de pension loin des entreprises de combustibles fossiles, les chercheurs disent que les portefeuilles d'investissement des individus, en particulier ceux qui possèdent une immense richesse, peuvent également avoir une influence très importante.

En outre, les individus à statut socio-économique élevé, qu'ils soient propriétaires ou employés, peuvent contribuer à atténuer le changement climatique par le biais de leurs organisations, par exemple en changeant de fournisseur, culture d'entreprise et investissements.

Et en tant que citoyens, les personnes de statut socio-économique élevé ont les réseaux pour les aider à organiser des mouvements sociaux, et un meilleur accès aux politiciens et aux décideurs. Leurs ressources financières sont également utiles :faire des dons aide à aplanir la voie vers le changement social.

"Notre étude s'est concentrée sur les personnes de statut socio-économique élevé car elles ont généré de nombreux problèmes de dépendance aux combustibles fossiles et de changement climatique associé, qui affectent le reste de l'humanité. Et ils sont également bien placés pour faire quelque chose à ce sujet, " a déclaré Nielsen.

Il a ajouté:"Lorsque certaines personnes changent leur comportement pour le bien du climat, cela peut avoir des effets d'entraînement qui vont bien au-delà des effets de la personne moyenne, et conduire à un changement systémique."