L'extraction illégale d'or en Amazonie a atteint des proportions "épidémiques" ces dernières années, causant des dommages à la forêt vierge et aux cours d'eau, a déclaré lundi un groupe de conservation en publiant une nouvelle carte sans précédent des activités.

« L'exploitation minière illégale en Amazonie, notamment dans les territoires tribaux indigènes et les zones naturelles protégées, a augmenté de façon exponentielle ces dernières années en raison de la hausse du prix de l'or, " dit Beto Ricaro, un anthropologue brésilien qui a coordonné la cartographie réalisée par l'Amazon Socio-Environmental, Projet d'Information Géo-référencée (RAISG).

La carte publiée par le groupe a montré 2, 312 sites illégaux dans 245 zones au Venezuela, Brésil, Bolivie, Colombie, L'Équateur et le Pérou, tous des pays où s'étend la vaste forêt amazonienne.

Le groupe a déclaré qu'il n'avait pas été possible de collecter des données sur l'exploitation minière artisanale en cours en Guyane, Guyane française et Suriname.

Ricardo a déclaré que les opérations illégales ont détruit la forêt par le défrichement, rivières polluées par l'utilisation de mercure, et menaçait la survie de certaines communautés autochtones.

La carte a été publiée trois semaines avant le nouveau président du Brésil, Jair Bolsonaro, prend ses fonctions le 1er janvier.

Bolsonaro, un politicien d'extrême droite soutenu par un puissant lobby agroalimentaire, a attiré les critiques de groupes environnementaux pour son rejet des préoccupations liées au changement climatique et pour avoir minimisé les droits des peuples autochtones à des terres protégées où l'exploitation minière est interdite.

© 2018 AFP