La lumière ultraviolette, communément appelée lumière UV, est un type de rayonnement électromagnétique qui vient du soleil et est transmis à différentes longueurs d'onde et fréquences. Sur le spectre électromagnétique, la lumière UV tombe entre la lumière visible et les rayons X et peut être divisée en UVA ou proche UV, UVB ou UV moyen, et UVC ou UV lointain. La lumière ultraviolette a de nombreuses applications allant de la thérapie médicale à la photographie.
La lumière UV dans le bronzage

Les coups de soleil sont un effet familier de la surexposition à la lumière UV. Lorsque votre peau est exposée aux rayons UVB, le mécanisme de défense naturel du corps entre en jeu, produisant un pigment appelé mélanine, qui absorbe la lumière UV et la diffuse sous forme de chaleur. Votre peau s'assombrit parce que le corps envoie de la mélanine dans les cellules voisines pour essayer de prévenir les dommages. Les cabines de bronzage utilisent une lumière UV artificielle dans les lampes qui font passer des courants électriques à travers un gaz, comme le mercure vaporisé.
La lumière UV dans les lampes

De nombreuses substances naturelles et manufacturées peuvent absorber le rayonnement UV, y compris les plantes, les champignons et fluorophore synthétique. Lorsque la lumière UV est absorbée, les électrons dans le matériau atteignent un niveau d'énergie plus élevé avant de revenir à leur niveau inférieur en une série d'étapes plus petites. À chaque étape, ils libèrent une partie de leur énergie absorbée sous forme de lumière visible. Les lampes fluorescentes ionisent la vapeur dans leurs tubes, ce qui fait que les électrons du gaz émettent des photons aux fréquences UV. Une couche de phosphore à l'intérieur du tube transforme la lumière UV en lumière visible standard.
La lumière UV en chimie

Les scientifiques utilisent la lumière UV pour analyser la structure chimique d'un composé via des changements de couleur. Une machine appelée spectrophotomètre, qui est beaucoup plus sensible à la couleur que l'œil humain, fait passer un faisceau de lumière UV à travers une solution et montre la quantité de rayonnement absorbée par le composé à l'aide de changements de couleur. Ce procédé est souvent utilisé dans les usines chimiques et biologiques, les hôpitaux, les laboratoires de contrôle de la qualité de l'eau, l'industrie pétrochimique et l'industrie alimentaire. Par exemple, il peut filtrer les composés indésirables dans l'eau en surveillant la couleur de l'eau lors de la production d'eau potable.
Traitement des UV contre la lumière

Bien que l'exposition aux rayons UV soit un risque connu de cancer de la peau, certaines affections cancéreuses de la peau peuvent être traitées à l'aide de rayons UV. Les patients reçoivent des médicaments appelés psoralènes, qui réagissent au traitement par la lumière UVA et ralentissent la croissance des cellules du lymphome cutané ainsi que de l'eczéma, du psoriasis et du vitiligo. Si un patient présente des lésions cutanées minces, des UVB sans médicaments supplémentaires peuvent être utilisés à la place. Bien que les traitements soient administrés avec des lampes similaires aux fausses lampes de bronzage, les caissons lumineux utilisés pour le traitement sont calibrés, de sorte que la longueur d'onde et la dose précises sont reçues, minimisant le risque de brûlure de la peau.
La lumière UV en photographie

La photographie UV, souvent utilisée à des fins médicales, scientifiques et médico-légales, utilise des objectifs spécifiques pour laisser passer la lumière UV à travers les objectifs de l'appareil photo. Les photographes de la nature peuvent utiliser la photographie UV pour capturer des motifs dans des fleurs que l'œil humain ne peut pas voir. En modifiant leurs caméras, ils ne peuvent collecter que la lumière UV qui frappe le capteur de la caméra.