Les scientifiques avertissent que la fonte des glaciers de l'Himalaya, des lacs comme Imja pourraient encore gonfler et finir par s'effondrer
Formé à l'ombre du mont Everest, les profondeurs turquoises du lac glaciaire Imja au Népal seraient un miracle de la nature à couper le souffle à voir, si elles n'étaient pas le présage d'inondations catastrophiques.
Les scientifiques avertissent que le changement climatique fait fondre les glaciers de l'Himalaya à un rythme alarmant, des lacs comme Imja pourraient encore gonfler et finir par s'effondrer, déclenchant un déluge terrifiant au Népal, une nation appauvrie à la merci d'une planète qui se réchauffe.
Les personnes chargées d'éviter une catastrophe craignent une « inondation de déchaînement de lac glaciaire » - envoyant des torrents d'eau, la boue et la roche dévalant en aval - pourraient atteindre les plaines du sud densément peuplées du Népal, effacer les routes, des projets énergétiques vitaux et des villages entiers sur son passage.
"Le risque augmente, " dit Arun Bhakta Shrestha, un climatologue du Centre international pour le développement intégré des montagnes basé à Katmandou.
« Ces vallées sont de plus en plus peuplées, et les infrastructures se développent rapidement."
Des centaines de ces lacs sont apparus de nulle part dans l'Himalaya au cours des dernières décennies. Une enquête de 2014 a révélé qu'un quart des glaciers du Népal s'est rétréci entre 1977 et 2010, laissant derrière 1, 466 lacs.
Vingt et un ont été identifiés comme potentiellement dangereux et le Népal se bat pour garder une longueur d'avance sur la catastrophe, alors que le réchauffement climatique remodèle sa géographie montagneuse.
Localisation du lac Imja au Népal, qui a triplé de taille depuis les années 1980.
"En tant que petit pays, nous ne pouvons pas faire grand-chose pour arrêter ce qui arrive à nos glaciers, " dit Rishi Ram Sharma, le directeur général du département d'hydrologie et de météorologie du Népal.
"Mais nous devons faire ce que nous pouvons pour nous adapter et protéger notre peuple."
Vivre dans la peur
Le lac à la croissance la plus rapide du Népal, Imja représentait autrefois peu de menace pour les villageois de Surke, un hameau pittoresque perché dans la région de l'Everest.
Au début des années 1980, le petit lac au pied du glacier Imja à 5, 010 mètres (16, 437 pieds) était sans particularité.
Mais en 2014, il avait plus que triplé de taille, contenu seulement par un mur naturel de débris, connu sous le nom de moraine, dont les experts ont averti qu'il ne pourrait pas retenir les eaux plus longtemps.
Un an plus tard, lorsqu'un énorme tremblement de terre a frappé le Népal, les villageois de Surke pensaient qu'Imja s'était effondré et les enterrait bientôt tous.
Une enquête de 2014 a révélé qu'un quart des glaciers du Népal s'est rétréci entre 1977 et 2010
"Nous étions terrifiés que le tremblement de terre déclenche une inondation du lac. Nous avons tous couru pour la sécurité, ", a déclaré à l'AFP le villageois Phudoma Sherpa.
Le lac a miraculeusement tenu — épargnant les 12, 000 personnes directement sur son passage.
Mais le séisme a servi de sonnette d'alarme aux décideurs politiques.
Les experts ont déclaré au gouvernement que les gigantesques lacs glaciaires étaient en fait une bombe à retardement.
Avec des milliers de vies en jeu, une entreprise massive a commencé fin 2016 pour drainer Imja, qui mesurait alors 150 mètres de profondeur et deux kilomètres (1,2 mille) de long.
Seule la deuxième opération du genre dans l'histoire du Népal, le projet témoignait du défi monumental posé par les lacs glaciaires, souvent éloignés et très difficiles d'accès.
Des yaks et des hélicoptères ont transporté du matériel et des équipes d'ouvriers vers la région de haute altitude, où ils ont travaillé dans l'air pendant six mois jusqu'à ce qu'un canal de drainage et un système d'alerte précoce soient installés.
D'ici 2014, Imja avait plus que triplé de taille
Le lac a été abaissé de 3,5 mètres, drainant plus de cinq millions de mètres cubes d'eau.
"Maintenant, vous avez une chaîne. Ainsi, toute l'eau qui s'accumule est évacuée. C'est ainsi que le risque est réduit, " a déclaré Deepak KC, un analyste du changement climatique du Programme des Nations Unies pour le développement qui a soutenu le projet.
Victimes du climat
Le projet a coûté 7,4 millions de dollars, un engagement coûteux pour un pays fortement tributaire de ses voisins les plus riches et de l'aide internationale qui a contribué à 12 % de son PIB au cours de la dernière année fiscale.
Dans ce cas, plus de 80 pour cent de l'argent provenait du Fonds pour l'environnement mondial, un fonds international qui fournit des financements verts aux pays en développement. Le reste a été pris en charge par le PNUD.
Avec une économie dérisoire et 26 millions de personnes, Le Népal a une empreinte carbone minuscule par rapport à ses mécènes géants la Chine et l'Inde, grands pollueurs qui abritent un tiers de l'humanité.
La fonte des glaciers due au changement climatique constitue une énorme menace pour le Népal, ainsi qu'un fardeau exorbitant immérité, disent les autorités.
Avec des milliers de vies en jeu, une entreprise massive a commencé fin 2016 pour drainer Imja
"Nous avons l'impression d'avoir été pénalisés pour les erreurs que nous n'avons jamais commises, " Le président Bidya Devi Bhandari a déclaré aux dirigeants mondiaux lors d'un sommet sur le climat en Pologne ce mois-ci.
"Nous sommes obligés de dépenser (a) une quantité importante de notre revenu national pour faire face aux problèmes induits par les catastrophes."
Le Népal demande à la communauté mondiale une aide supplémentaire pour lutter contre le changement climatique.
Pour ceux qui ne vivent plus sous l'ombre d'Imja, le coût en vaut la peine.
« Avant, il y avait un sentiment de peur, mais nous nous sentons beaucoup plus en sécurité maintenant, " dit Sherpa.
© 2018 AFP
