Des tweets provenant de Californie pendant la saison des incendies de forêt 2015 de l'État suggèrent que les médias sociaux peuvent améliorer les prévisions des impacts sur la qualité de l'air de la fumée résultant des incendies de forêt et ont le potentiel d'améliorer les efforts de sauvetage et de secours, selon les recherches de deux scientifiques du service forestier de l'USDA.

L'étude de Sonya Sachdeva de la Station de recherche du Nord du Service forestier et de Sarah McCaffrey de la Station de recherche des montagnes Rocheuses, « Utiliser les médias sociaux pour prédire la pollution de l'air pendant les incendies de forêt en Californie, " a été récemment publié par la Conférence internationale sur les médias sociaux et la société.

Qu'il s'agisse d'un incendie de forêt ou d'un incendie dirigé, la fumée peut avoir de graves conséquences sur la santé, y compris l'aggravation des affections respiratoires et cardiovasculaires. Dans une étude précédente, Sachdeva a examiné 700 tweets liés au King Fire en Californie et a constaté qu'ils étaient un prédicteur fiable de la qualité de l'air liée à cet incendie. Dans de nouvelles recherches, Sachdeva et McCaffrey ont évalué 39, 000 tweets qui comprenaient les noms des incendies de forêt les plus destructeurs de l'État de la saison 2015.

« Avec les saisons des incendies de plus en plus longues et de plus en plus de personnes vivant dans des zones sujettes aux incendies, la fumée devient un problème de santé publique plus important, " Sachdeva a déclaré. " Les modèles pour prédire l'étendue et la portée de l'impact de la dispersion de la fumée des incendies de forêt peuvent être un outil essentiel pour protéger la santé publique, et nous constatons que les informations que les gens partagent sur les réseaux sociaux ont un grand potentiel pour améliorer ces modèles."

Sachdeva et McCaffrey ont combiné la surveillance au sol des niveaux de pollution de l'air par les particules fines obtenues à partir de la base de données de qualité de l'air AirData de l'Environmental Protection Agency (EPA) avec un modèle thématique cartographiant le contenu des tweets des citoyens. Les tweets ont été géocodés afin qu'ils puissent être associés à des stations de surveillance de la qualité de l'air spécifiques. Les tweets et les données sur la qualité de l'air ont été connectés dans le temps en utilisant la date du tweet et le rapport quotidien sur la pollution de l'air par les particules fines de l'EPA.

Twitter a également offert un aperçu du point de vue des gens sur les incendies de forêt. Quand les gens étaient près d'un feu, leurs tweets étaient souvent axés sur l'état de l'effort de lutte contre les incendies, préoccupation pour les pompiers, et le statut des ordres d'évacuation. Plus loin, les gens s'intéressaient à la cause de l'incendie. L'étude a suggéré que les médias sociaux pourraient aider à prédire la qualité de l'air dans les régions éloignées qui ne sont pas surveillées pour la qualité de l'air, et que les tweets pourraient également avoir le potentiel de mettre en relation des personnes qui ont besoin d'aide avec des personnes qui ont les ressources nécessaires pour offrir de l'aide.